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    亲逐项禀报常家一年以来的种种。

    常尽听父亲提到婚配嫁娶时，低声道：「长子常尽未曾婚配，不知心上是否已有哪家闺秀。」

    这话刚落，常初没忍住偷笑了一声，就被父亲给捕捉到了。

    于是，常将军瞥了一眼身后埋着头的儿子，嗓音洪亮了一些：「似是有了。那，愿我儿冠岁之前，能为常家育儿添丁。」

    常将军片刻又说：「长女常初未许婚嫁，愿日后得一如意郎君，门当户对，衣食无忧。」

    常初这回笑不出来了，没作声。常尽倒没理会到妹妹那边，听完父亲那句「似是有了」，身上像是积蓄了一股力量。

    等到了他叩首祈福，祈祷家庭和睦，父亲安康之后，还保佑了方故炀顺利登基。

    要睁眼之时，他又在心里悄悄道了一句：「我愿梳她百发，行合卺之礼。」

    祭祖完后，新旧年分野之时，开始接神。本应该家中最长者主持，但考虑到父亲身体不宜久站，又畏风寒，常尽便主动接了这担子。

    行至天地桌前，凭着往年记忆想是要接何神，神从何方来，想来好半天想不起，后面常初看他没动静，猜到是什么状况，搓了搓冰凉的小手。

    她又是个极为聪颖的，开口就道：「财神正东，福神正南，贵神东北，喜神西南，太岁神西南……怎么，怎么太岁神，也西南？」

    常尽看了眼倚在门边，端着一盘芸豆卷，摇头带笑的淮宵，常尽无奈极了，白了常初一眼，笑骂她：「笨蛋。」

    接来各路神仙后，府内众人皆以肃容，立于天地桌前，常尽身后。

    待香烛燃罢，再伏身跪下，以头着地。

    礼毕，常尽将神像与元宝锭取下，轻轻放入天地桌边钱粮盆内，与芝麻秸同烧。

    那边淮宵已一个人吃完一整盘芸豆卷了，思绪开始飘飘。

    面容被烛光映着，有些隐隐绰绰。

    他闭上眼，似是已看到太子端坐于自己的黄花梨石心方桌前，用玉筷戳着他最喜食的荷包蟹肉，也是思绪飘飘。

    接神之后，常尽吩咐下人将芝麻秸铺在中院，牵着妹妹，叫来淮宵，在上面行走，那下脚声噼啪作响。

    见淮宵一脸疑惑，常尽笑道：「你往年都同故炀进宫，那宫内自是没有这等习俗。」

    接着向他解释：「这叫踩岁，寓意是望在新春，驱除邪崇。」

    淮宵明了，点点头，手中又是一碟可口的海棠酥，抬手夹了一只给喂到常初嘴里。

    常初边笑边逗常尽，后者叫嚷着让淮宵也给自己喂一只。

    这边还没闹玩，府门前就悠悠停了辆华贵马车。

    府内侍卫急急上报，半跪抱拳道：「启禀少爷，门口有人求见淮宵公子。」

    说罢又压低了声音：「看马车装饰，应是宫里的人。」

    常尽点点头：「知道了，退下吧。」

    说完正要朝淮宵做跟上的姿势，淮宵却已急得先行数步。

    他未裹厚衣，常尽接过下人递来的鹤氅，在后面追着给他披上。

    雪已停了，府门前寒灯慵翦，青夜不眠。

    淮宵站在阶上，宫人还挑着八角宫灯，从车上搬下一个臂长的木箱来。

    「常公子，常小姐，淮宵公子，」

    那宫人行