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   周文泰望着她的背影，出了会儿神，小厮宋棋提醒之下，方举步继续往外走，很快又心浮气躁起来。

    宋棋知道他为何心烦，低声宽慰道：“世子爷，小的都已经安排好了，绝不会出岔子，回到府中，应该就能听到回信。”

    “我是为这个心烦么？”周文泰斜睨他一眼，“那边摆明了是暗中盯着我，往后只要高兴，就要让我听从摆布。”说着就生气了，“你们也是，眼睛是摆设么？怎么都不知道留神些？”

    “是是是，小的们眼瞎人笨，罪该万死。”宋棋嘴里这样应着，心里却在喊冤：您只要有机会，就往凌小姐跟前凑，邀她单独相见的地方都是酒楼茶楼戏园子那种人多眼杂的地方，我们就是生了三头六臂，也看顾不过来啊。

    周文泰吁出一口气，问：“找的人可靠么？不会把我抖落出去吧？”

    “哪能啊，小的没跟他们说来历，爷只管放心。”宋棋神色笃定，语声更低，“找的那两个人，二十岁上下，手头拮据得很，这两年都快穷疯了。您给的银钱丰厚，小的又给他们编排好了合情合理的说辞，他既有银子可赚，又不会吃苦头，怎么可能跟人胡说。”

    “那就成。再出岔子，看我怎么收拾你。”说话间，到了马车前，周文泰上车，眉头还是不能舒展，讷讷道，“我这是倒了什么霉？”

    昨日，是他触霉头的开端。

    先是廖芝兰派一名丫鬟骗他——打着凌婉儿的幌子，约他在一个宅子相见。

    她是凌婉儿不咸不淡地来往着的一个人，他见过，看得出，两个女孩子并无情分。得知上当后，他很恼火，当即要拂袖离开。

    廖芝兰却笑盈盈地道：“你今日走了，明日我可就管不住嘴了，你与凌婉儿那些上不得台面的事，当我不知道么？”

    他听了，立刻有些心虚，却还是强作镇定，要她拿出凭据。

    廖芝兰笑起来，“要什么凭据？你倾心于她，傻子都看得出。她呢，看不上你，却也不会断了你的心思，时不时利用你帮她解决一些麻烦。她怎么进的程府，亲口告诉我了。怎么？你们这样难道不是暧昧不清么？凭什么不准人往歪处想、往坏处说？”

    他听了，知道她并无真凭实据，心落了地，冷着脸斥责她搬弄是非、坏人名节。

    廖芝兰不以为意，话锋一转：“到底，我与凌婉儿门第相当，要真亲自出面说你们的是非，总会闹得大家脸上都难看。多一事不如少一事，对不对？只要你帮我一个忙，日后我就守口如瓶，而且还会在人前捧着凌婉儿。”

    他想一想，问她要他帮什么忙。

    廖芝兰直言道：“找个品行不堪、出身一般之人，去南廖家提亲，求娶廖怡君，原由是曾与廖二小姐私相授受。”说着话，取出一张画纸，“上面是廖怡君的小像，能做个凭据。”

    这是哪儿跟哪儿啊？他一头雾水。

    “于你只是举手之劳，花些银钱、游说几句就能办妥。求娶廖怡君又不是掉价的事，人家可是姜先生的爱徒青睐有加的才女，凭谁都不会拒绝。”廖芝兰道，“尽快吧，明日下午，我在家中等你派人告诉我已经办妥。”

    他想一想，倒真是不难办，只是不确定她是否守信，“办妥这件事，你就不再无事生非了？”

    “我开罪你和凌婉儿有什么好处？”廖芝兰笑道，“眼下也是受人所托