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：“你难得回来，不如先住下陪陪我时日无几的老头子。”

    许延深深皱起眉，还没来及拒绝，老人便转向候在一边管家，“让我瞧瞧，延儿送的是何礼？”

    管家拆开盒子，将红玉石梅树盆景放在案几上。

    老人定睛看了一眼，意味深长地一笑，“‘梅寿长春’，延儿有心了。你在外经商倒有所成，想族中弟子多是养尊处优，倚赖门楣，却是缺了你这份心性，带着病重的母亲，这些年想必过得很不容易，幸好你长大了，离镇又是个温山软水之地，在那里调养倒也不错。”

    许延听他说到离镇的目光微微一凛，不自觉带了一丝嘲讽地道：“想不到如今祖父还知我们所住之地，当年您若是肯留意一分，我母亲也不至于要去离镇调养身体。”

    老人放下狼毫，静了片刻，道：“十年前我还在朝为官，当时先帝驾崩，宫廷剧变，一切发生得措手不及，我日日留在宫中料理政务，昼夜难安，待知晓此事时已经迟了，你要带你母亲走，我本是不答应的……”

    许延神色复杂，问出了一个让他困惑已久的问题：“您既然不答应，为什么要帮我们离开？”

    ——

    叶流州坐在椅子上，小厮端上茶便退下了，他静静出了会神，觉得无聊，便背着手在空无一人的花厅里晃悠，从挂在墙上的画开始摸索，手指触碰到微微凸起的印章。

    没摸出来是个什么字，便听一阵盈盈的脚步声和笑语朝这边移过来，像是府里的女眷，他退回几步，坐回椅子上，装模作样地端起那盏茶。

    一大伙年轻女子簇拥着进了花厅，绮罗珠履，明艳不可方物，行走之间婀娜多姿，环佩叮咚。

    见着独坐一角的叶流州，皆是一愣。

    “这是谁？”有姑娘好奇地向同伴投去询问的目光。

    又有几人走近坐在边侧言笑晏晏地问道：“姑娘是哪一府小姐，怎么瞧着这么眼生？”

    叶流州乍一听这话险些摔了茶盏。

    他穿着一身宽大的红袍，头上帷帽垂下的皂纱遮住了大半身形，又因坐着，委实分辨不清男女。

    刚才那个小厮是不是把他带错了地方，这里怎么是女眷的聚所……他一边想着，一边无奈地摘下帷帽，露出斜飞入鬓的眉毛、绑着布带的眼睛，挺直的鼻梁，完全是男子的轮廓。

    “我不是姑娘。”叶流州说。

    周围一圈姑娘齐齐傻眼，有些反应过来羞赧地后退，更有养在深闺极少与男性接触的小姐，好奇地接着问：“你怎么会在这里？是看不见走错了地方？”

    因着叶流州的眼睛，这些矜贵的小姐并没有多少顾忌，他道：“我跟朋友分开，看来是来错地方冒犯了各位，在下现在便离开。”

    有姑娘好心道：“我唤个小厮引你去找你那朋友吧，只是不知他叫什么名字？”

    “是叫许延。”

    姑娘们疑惑地对视一眼，先前那个女声又开口：“这府里来宾没听说有人姓许，不过名唤延的倒是有一位，那是府里才回来的六公子。”

    叶流州微微一愣，顿了顿才开口：“敢问这里乃是何人的府邸？”

    四周响起一阵忍俊不禁的轻笑，“你不知道这是哪里又怎么进来的？自然是季家，当朝首辅的府邸，你那位朋友可是季家的六公子！”

    叶流州顿时头晕目眩，像被人从头到脚浇了一盆凉水，