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硌在对方坚硬的肩膀上，一痛之下稍稍清醒过来。

    “怎么了？”他睁开眼睛，看见许延扛着他，快步下了楼梯，穿过大堂，上了客栈门前停着的马车里。

    许延把叶流州随手放下，坐到车厢对面去，对车夫吩咐一声：“走吧。”

    马车颠簸着向前行去，车厢里铺了厚厚的毛毯，叶流州裹在柔软的被褥里，微微仰头，声音还有些模糊：“这是要去哪？”

    许延道：“今日京城解封，恢复往常通行。”

    叶流州瞬间睡意全无，问：“那我们可以出城了？”

    “在出城之前，还有件事要做。”许延从座位底下拿出一个紫檀木匣子打开，里面放了整整一排黑田石戒指。

    许延一枚一枚地戴在左手上，与他绣着‘暄和通宝’方孔钱的袍子不同的是，黑田石戒指打磨的漆黑无光，近乎是黯淡的，非常不引人注目。

    “你怎么知道今天城里会开城门恢复通行？”叶流州看着对方把修长的手指收进袍子里。

    “京城重地，四衢八街往来商贩川流不息，来使宾客如云，朝臣权贵声气相通，天下命脉集中在此，岂是能久封的？”许延道，“我猜大概是这几天解封，去打探了消息，官府批下的文书就是今日。待到天亮，进出城门者必然络绎不绝，我们借此忙乱出去。”

    叶流州问：“禁军那边动向如何？”

    “前几日已有大半禁军出城沿路搜寻，估计是城中遍寻不获，以为我们早已在第一夜就出城了罢。”许延看着叶流州，目光落在他穿着的单衣上，口气淡淡，“车里东西一应俱全，你先梳洗。”

    叶流州从被窝里出来，简单漱了口，把热巾覆在脸上，便倚在边上不动了。

    半柱香后，马车在路边停下。

    叶流州抓起一件外袍披在身上，先一步下车。

    后面许延从柜格取出一黄花梨方匣，另一手里还拿着斗笠，在经过叶流州身边时，往他脑袋上面一扣。

    叶流州一顿，把斗笠往上拨了拨，看见前方是条灰暗的巷子，墙壁上是化不开的污迹，两边房屋瓦舍歪歪斜斜，皆是门户紧闭，地上却摊满了各种零碎物件，穿梭在街道间的行人在摊前挑挑拣拣，无不衣着低调，孤身来往。

    “这是哪？”叶流州从不知京城有这种地方。

    “黑集。”许延道。

    “这里是暗地交易所？”叶流州问，“你到这里来做什么？”

    “你跟在我后面就行了，其余的不要问。”许延带着他直接进了一户破破烂烂的楼阁中。

    叶流州原本以为里面会很狭窄，不料一楼打通了隔壁屋，格外宽敞，四面都是满满当当的柜阁，两边梁柱底下堆积着箱子，放着各类陶瓷铜器，落满了灰尘，空气里布满了一股腐烂的味道。

    掌柜的从柜台后面走出来，他留着两撇胡子，躬着腰，挂着笑问：“看看需要点什么？”

    许延抬起右手，把一块刻着‘白’字的玉牌，在他眼前一停。

    掌柜的见到这块牌子脸色微微一变，看了许延一眼，又看看他身后的叶流州，接着笑道：“许公子。”

    “嗯，我要的那株药材呢？”许延道。

    “请跟我来。”

    掌柜的在前面带路，三人从走一步咯吱一步的楼梯上了二楼，门锁一开，叶流州眼前的色调一变，不复在一楼那种压抑的灰暗，而是变成了一幅富丽堂皇的明艳。