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    筹划有得一拼。但从柳湘莲打薛蟠时只用三分力，只教训不杀人来看，他并不和王熙凤似的，草菅人命，心里没成算。相反，柳湘莲比王熙凤聪明地多，眼光也长远地多。

    一旁的柳湘莲叹息几声，见外人在此，不便多讲，看向贾琏，“二爷请跟我来，你家的人在后院儿。”说着丢下柳叔迈步朝后走。

    柳叔睁着一双浑浊而无神的眼，看看柳湘莲，看看贾琏，袖子一捂，呜咽着进了偏房，程老伯在贾琏同意后，跟上去安慰他。

    贾琏看两人摇晃着走了后，才跟着柳湘莲去了后院。

    铺子掌柜的家眷，掌柜的老婆和两个儿子都在这里，见了贾琏，那老婆婆还好，小儿子却没有好脸色。

    贾琏想着他们经历的一切，也不怪，先细细安慰了一番，又问了当时的情况，都说“看样子面生，不像是府里人的样子”。

    也是，昌儿等人即使有心抢东西，也绝不会亲自上手留下把柄，将来叫人指正。

    不过无论是不是他们，这几个人反正他不打算再留。此时也不愿费心叫人调查，将来找个由头一锅烩了得了。

    贾琏又问她们接下来的打算，几人都表示要回乡去，掌柜的灵柩还在城外的庙里寄存着，也正好一起回乡安葬了。原先之所以没走，是因为没有盘缠。柳湘莲自己都要卖房子了，自然也拿不出钱来。

    贾琏听了，立即叫昌儿回府拿了一百五十两银子过来，交给三人，权当回去的路费。花不了的，叫他们回家买几亩地，好好过日子。全当是主仆一场的情分。此时从京城到金陵，省着点花，五两银子做路费尽够了。所以，三人一见这么多的钱，都喜极而泣。那小儿子虽然还别扭着，脸色却好了许多。

    然后贾琏又亲自帮他们雇了车，送他们到了郊外，看他们拉上掌柜的棺材走远了之后，才和柳湘莲一起回程。柳湘莲本不愿来，是贾琏强拉着他一起来“送一程”。

    京城官道上，黄土铺地，平整宽阔，来来往往的马车、行人络绎不绝。贾琏和柳湘莲带着各自的小厮，并排骑在马上，慢慢走着。

    柳湘莲一边走，一边不住拿眼看贾琏，总觉得今日的贾琏和以往的不同。以往的贾琏见了程老伯这样的人，都是远远躲开，即使迎面撞见，也只当不知道，哪里会亲自给程老伯买包子？又怎会主动承担起程老伯的吃穿住行？

    不过，他和贾琏并无深交，贾琏会如何行事，他猜不透。或许，看到不平之事，他善心大发，偶尔救助个把人也是有的？柳湘莲心里暗暗点头，从这件事儿上看贾琏，他倒也是一幅侠义心肠。

    远处的日头已经偏西，一轮金黄圆盘样的夕阳挂在天际，要落不落。

    走了半晌，两人一直无话，贾琏觉得气氛沉闷，遂没话找话般的问柳湘莲：“不知贤弟家里除了柳叔，还有什么人？可有亲眷在京？”

    柳湘莲挑挑眉毛，贾琏问这些做什么？不过这也没什么可隐瞒的，于是答道：“在下父母早逝，亲族具无，孑然一身。”

    哦？贾琏看向柳湘莲，没有姑姑？他记得原著上写着柳湘莲找尤三姐要祖传宝剑之时，说是他一个姑姑给他订了亲？

    “我怎么隐约听说贤弟有个姑姑尚在人世？”

    “在下并无姑姑。我父亲是独子，没有兄弟姐妹。”柳湘莲爽快答道。

    “原来如此，想是我记