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    于在日头西斜之时到了河边。

    小木已经累得呼哧地喘气，两个人找了个没人的地方吃干粮时，小木才问道：“我们还去找殿下……公子吗？”

    向东犹豫了片刻，点了头：“只要后面没有追兵，还是该去见殿下，不然，岂不是不仗义？”胖管家也只知道太子的人可能识破了十七皇子是死遁，太子想把十七皇子追回来。向东觉得十七皇子现在有危险，他们怎么能不帮忙？他暗叹，这就跟当初他隐约担忧的一样——得了自由身也无法摆脱心上的负担，销了奴籍，干的事比当仆从时难多了。

    他哪里知道，实际情况比他想得更糟糕！方临洲的目的不是想追回，而是想杀了十七皇子。

    小木倒是同意，说道：“殿下说了好多去西北怎么玩，我是挺想去的。”

    向东看了小木一眼，发现小木真心实意的样子。他就不再说什么。两个人吃完干粮，顺着河水向西边走，终于找到了个符合洪老三对向东描述的小渡口。

    向东让小木等在后面，自己走向渡口边的小船，他向船夫打听了河那边村子的名字，回来就领着小木上了船。

    船上的船客只有向东小木两个人，此时已接近晚饭时分，农人们大多回家了，河边空荡荡的。船夫戴着个大草帽，掩住了大半个面庞，他用竹篙将小船撑离了岸，去船尾摇橹，向东和小木像都松了口气，在船上笑着说话。

    可是他们的船才去岸一丈，北面就传来了一阵马蹄声，打破了小河两岸的静寂。向东和小木忙向北面张望，船夫没回头，在船尾不紧不慢地摇橹划船。

    小船接近南岸时，河的北岸出现了两匹马。两匹马停下，骑马的人看向河上船中的两人，向东和小木频频回望，打着手势，催促船夫快划。小船靠了岸，向东拉了小木的手，急忙跳了下去，匆匆跑开了。

    岸上的两个人停了片刻就纵马下了水。

    一般来说，若是河流窄浅，人们早就架了桥，此地水深，所以才有渡口，加上现在又是秋季水盛之时，马行了几步，水就过了马肚子。骑马的人没有深入河中央，勒转马头，重回到岸上。

    船夫用竹篙将船从岸边支开，这才走到船尾，摇起了橹，把小船掉头，往北岸划来。

    岸边骑马的两个人又说了几句，一匹马往回跑，另一匹马上的人下了马，紧皱着眉头，盯着河对岸两个小跑着远去的背影。

    这人正是刘侍卫。他带着人骑到了山后，路上没见到什么人，沿着官道向离开京城的方向追了半晌，觉得人不该走得这么快，就又往回骑。

    王二发现了灌木丛中的零星布缕，判断两个人是从水道下的山，就领着人从后山下来了，在官道上搜索时，碰上了骑回来的刘侍卫等人。

    众人散开，沿着官道查看路边，有人发现了刮在灌木枝子上的碎布，顺着痕迹，他们出了丛林，前面就是可以骑马的道路了。

    刘侍卫决定继续追下去，让人牵着马过了林子，可他们只有五匹马，刘侍卫怕中途遇到岔路，就带了两个认识向东和小木的人，直接拿了原来府中人的行囊。从他带的人里，他点了王二和另一个会跟踪的，让其他人都回京城，向方先生报信。

    王二过去跟踪大多是在城里，街头巷尾，躲躲闪闪的就行了。这次到了大野地里，他也没什么经验，五匹马到了岔路口