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    间，宝钗近日里正发愁，出神的不知在想些什么，莺儿如此风风火火的进来，倒把宝钗吓了一跳，宝钗教训了她几句，叫她日后放稳重些，这才问她到底有何事。

    莺儿却颇有些难以启齿，遮遮掩掩的半晌才把从贾家下人哪里听来的话说清楚，宝钗一听，先是羞红了脸，而后却是一阵气愤。

    原来近日里因受薛蟠的牵连，薛宝钗选公主侍读之时落选了，前日里王夫人又来找薛姨妈及宝钗，话里话外都是要替宝玉求娶薛宝钗的意思。谁知今日，居然又出了这档子事，叫宝钗又羞又气，只是她却怕这是下人之间捕风捉影的流言，当不得真，只得按捺住心情，不动声色。

    待第二日细细观察，见平日里伺候宝玉的袭人不见了踪迹，因笑着问宝玉：“怎么不见袭人？”

    宝玉讷讷的，支支吾吾半天也说不出一句话，还是麝月帮他圆了：“袭人的娘老子病了，匆匆叫她回去了，待她娘老子病好了再进来。”

    待与薛姨妈一同去探贾母的病时，又发现贾母身边的几个大丫鬟都换了，心中自是暗暗记下，且也不见史湘云的踪迹，又问下人史湘云是何时走了，下人自是答昨日晚间就走了。

    如此宝钗才信了莺儿所说之话，回到家中便呜呜的哭了起来。到底她也只是一个十四五岁的小女孩。

    到把薛蟠和薛姨妈吓了一跳，宝钗素来好强，薛蟠与薛姨妈何时见过这阵仗，一时间都慌了手脚，不知如何是好。还是薛蟠的小妾楚腰与他们拿了主意，叫他们先问问原委，一时又拉了宝钗的手，细细与她拭了泪，好生劝解一番，待宝钗平静些了，便出去了，只留了他们一家子在屋子讲私房话。

    说起楚腰，她便是当日在扬州之时，薛蟠与那小公子争的瘦马。薛姨妈本就因为薛蟠是因她惹上官司的，对她十分不喜，便想打发了她，只是薛蟠却死也不从，梗着脖子非要收用了她，薛姨妈无法，宝钗也管不到兄长的后院里，因此便只好如了薛蟠的意。薛蟠便将楚腰收了房，叫她做了侍妾。那楚腰在青楼楚馆中自是历练的颇为世故，且她也是有些才的，琴艺便是一绝，书画也略通一二。她见薛姨妈对她颇为不喜，便做小伏低，薛姨妈也对她渐渐有些改观了；宝钗与她也颇为谈得来，心中虽对楚腰仍有芥蒂，但也已经去了十之五六了。

    本来，来京城，薛姨妈和宝钗带的丫鬟并不多，且又借住在贾府，不好大肆的买丫头进来，便想叫楚腰与宝钗做个丫鬟，只是楚腰辩解道：“奴婢是大爷收了房的侍妾，如今再与姑娘做丫鬟，怕是有些于理不合。”如此才罢了，薛姨妈只得从伺候自己的丫鬟中挑了一个，拨给宝钗了，宝钗本也不大在意这些，便也可有可无的收下了。

    待楚腰出去了，薛姨妈和薛蟠便问宝钗到底发生了何事，宝钗抽抽搭搭的说了从莺儿那里听到的，又说了好了王夫人的意思，一时间又说：“妈妈，哥哥只怕贾家我们不能多待了！”倒把薛蟠气的不行，直言要好生教训宝玉。

    唬的宝钗忙拉了薛蟠，叫他噤声，又说：“如今还在人家家里呢，就说起这种话来了，你也不怕人多嘴杂？”薛蟠这才反应过来，只说“我也是气急了。”

    宝钗又说：“哥哥去问问宅子那边的情况，快些打扫，我