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都比不过？”

    肃浓却不肯服软，照实答他，“地上你能打，未必你海上也能打。”

    “海战有什么了不起，你看我在水上，不照样把粤匪打的稀里哗啦。”

    “当初首战失利，倒是真有人哭的稀里哗啦……”

    听了这样的揶揄，弘曕气急，口上争不过，便在床上讨回来。肃浓被折腾半宿，第二天便骑不成马，唯有坐车。无奈道路不平，车子颠簸，他坐在里面也并不舒坦。

    “听说洋人会铺铁轨，在上面跑的车子又快又稳当，我们怎么不造一个？”外头弘曕骑马与车并行，肃浓便扒在窗口问他。

    “你说火车啊，那玩意儿是好，可造起来太花钱，又没什么大用。”

    听弘曕如此说，肃浓不由叹口气。“形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变；推而行之谓之通……”

    “大哥，你念什么呢？”听肃浓在车子里喃喃，弘曕少不得要问。

    “没什么，我只是在想，这仗能不能打赢。”

    周围都说肃浓是杞人忧天，所以消息传来时，大概也只有他一人不觉得意外。战报上说，北洋水师全军覆没，英法联军从天津登陆，正在与孟戚元带领的民团作战。

    可是这么惨的败局，却是肃浓始料未及的。

    “这姓孟的，误国殃民。”弘曕冷言道。

    “孟戚元固然有错，但错也不全在他身上。” 听他这么说，肃浓却忍不住开口为孟戚元鸣不平。

    弘曕见他维护孟戚元，很是不快，“怎么着，他打败仗还有理了？”

    说道孟戚元，弘曕就没好气。肃浓不想跟他纠缠，只好转了话题，“我们还是快点赶路吧，别耽误了，要是洋人进了北京城，那就全完了。”

    就在说话间，前面一骑飞奔而来，口中大呼“圣旨”。

    肃浓下车，弘曕下马，同周围所有人一道跪地，听来人宣旨。原来太后觉得战局不利，想要借着避暑的名义南下避乱。他要弘曕改道济南，在那里迎他圣驾。

    “这怎么行？”避开了宣旨的太监，肃浓拉着弘曕道，“洋人还未打到京城，我们尚可一战。”

    “可这是皇上的旨意。”弘曕掂了掂手中的圣旨。

    “那这样好了，你去济南，我带一部分人北上。”想了想，肃浓如此道。

    “不行。”想也没想，弘曕立马拒绝。

    “为什么？”肃浓问。

    “你又不会带兵……”

    “我把人交给孟大人，跟他的民团会和，我自个儿不上战场。”

    任肃浓说破了嘴皮，弘曕就是不依，最后他只好道，“你是不是介怀我与孟戚元？”

    “你就这么想帮他？”于是弘曕也开门见山。

    这话其意自明，肃浓听了难免一阵寒心，冷冷道，“你觉得我带援兵过去，是私心作祟？”

    “不然呢，北洋水师整个儿没了，你觉得你有几分胜算？”弘曕直愣愣反问。

    “这会儿你倒没自信了，我们大清海战不行，未必陆上就败了。如果能把洋人挡在京城以外，哪怕最后议和，也能有点回旋的余地不是？”

    “可是万一挡不住呢？” 肃浓被他问的一怔，弘曕看看他，继续道，“既然太后打算已经南下，那么眼下重中之重，就是保护她老人家的安全。只要太后在，皇上在，那大清就在。洋人进了城，未必就占着不