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    要用鞭子抽打。”

    范铉超没想到那帮人会这么无法无天，于是问道：“那些盐商到底为何要给魏忠贤建生祠？我只听了些流言，姑妈您可知道吗？”

    范景姒叹了口气，“知道的，我公公在县衙里做书吏，这事其实在众人皆知。”

    原来去年有个叫赵百荣的来清查盐户，盐户听说他是魏忠贤身边新晋的红人，便每日每夜地邀请他座馆吃酒，又送他各式厚礼。这个赵百荣是来者不拒，全盘接受，没多久就查出吴桥县的盐户都是规规矩矩的好商人，一点坏账阴私都没有。

    吴桥县的盐户们见状大喜，又送了三百两给司礼监的茶果钱。赵百荣也许是觉得自己之前已经要的够多了，再收下这些钱就要触线了，再加上自己虽然没查出他们什么事来，可盐户要是和别的地方的商人通通气，就知道他们绝对是给多了的。

    于是赵百荣拒绝了盐户们的三百两茶果钱。盐户们趁机说道：“虽然大人体恤我们，不要茶果银两，可这两年拿到的盐引越来越少了，求大人回去以后，不奢求别的，只求把盐引发回到原本的程度吧。小人们无以为报，只有在各家供奉祖爷的长生牌位，终日上香，每日祝祖爷福如东海，寿比南山。”

    赵百荣眼珠一转，意识到这是个给魏忠贤献殷勤的好机会，说道：“你们几家几户立长生牌，难道又要魏祖爷到你们家里去享用吗？要我说，最好的办法是你们在这吴桥县平地建起一个生祠，供万代瞻仰，岂不更好？”

    盐户们目瞪口呆，他们说立长生牌都是随口说说的，没想到赵百荣却要他们建生祠。建生祠的钱可比在自己家里立长生牌的钱多了去了！就算不说钱的事，天下谁人不知道魏忠贤大贪大奸？他们吴桥盐商要是第一个给他建生祠——是，魏忠贤定然高兴给他们大笔的富贵，可之后呢？

    商人最重要的就是名声，名声就是钱，长此以往，谁愿意和他做生意？

    可赵百荣话都说到这个地步了，他虎视眈眈地看着，哪个盐户能说“刚才我们就是开个玩笑逗你玩”，只好硬着头皮点头：“大人说得是，我们这就请风水先生来看地，择日开工。”

    赵百荣回去以后就和魏忠贤说了，魏忠贤没想到居然有人愿意给他建生祠，这可是天大的荣耀，大大奖赏了赵百荣一番，又说道：“盐户们感恩戴德，给我建生祠，这是好事。他们也不容易，都说盐户暴利，可这其中也有不好做的地方，你这就把他们的盐引按以前发回去吧。”

    盐引发足了，众盐商你看看我，我看看你，只好咬牙请了风水先生看风水，开始建生祠。

    他们磨磨蹭蹭地基都没打好，魏忠贤居然比他们还认真，派了小太监来看，一看他们地基还没打好，有些生气了。那小太监得了盐户的三百两果茶钱，拼命给他们说好话，说到魏忠贤消气，又自己拨了一千两，让盐户们赶紧把生祠建起来。

    范铉超笑道：“我这还是第一次听到有人自己拨钱给自己建生祠的。”

    范景姒叹气，“就算魏忠贤拨了一千两，又能有什么用呢？一个生祠，又要气派非凡，又要美轮美奂，这上上下下至少也要万金才能建好。无盐商虽富，吴桥县却小，他们能富到哪里去？几户盐商为了建这生祠，都不