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    的皇子，即便能力再强、势力再盛，基本上也已经断绝所有政治生涯，不可能再有任何机会反扑，除非揭竿而起——那就变成真正的乱臣贼子了。

    废太子到底做了什么，令一向对他嘉许信任的昭宁帝如此痛心疾首自断手臂？联想起之前宁王遇刺一案，大理寺据说一度查到了线索，但后来却暧昧模糊的不了了之。面对各方或直白或隐晦的打探，大理寺卿始终讳莫如深，一副无可奉告的样子，并约束的整个衙门上下如惊弓之鸟，半点风声都不敢往外透。但是有时候，没有消息反而是最大的消息。渐渐的，坊间私下，各种版本的猜测流言发酵蒸腾，最终殊途同归于一点：“太子为铲除异己刺杀宁王”。这话题如今虽不可说、不敢提、却被普遍认为是铁板钉钉无可怀疑的“事实真相”。

    与之相印证的是，皇帝以雷霆万钧之势，几乎没给长子留一点反应时间的就摘掉了太子府的匾额，换回原信王府的门楣，又将废太子与家眷子女近十人并零星侍妾人等系数圈于府内，守以重兵，任何人非天子手谕皆不得见。又将原府中上下百余奴婢仆役悉数关押核查，另挑选了三十人送进去，以供役使。

    快刀斩乱麻的处置了长子，昭宁帝并未就此收手，而是顺势把太子党中最核心的几个人物，其中包括了太子母族护国公府的和妻族汝阳侯府的人，贬的贬调的调谪的谪，三下五除二的割裂打压。一时间，太子一脉元气大伤，几无抬手之力。

    太子被废，据传宫内淑妃大受刺激几欲崩溃，跑去明心殿苦苦分辩哀求，可是皇帝连见都不肯见就打发了回来。内外打击之下，淑妃一夜间就病倒了，烧得说起了胡话。齐王作为淑妃幼子，原本在乾州监督农垦水利之事，为着太子出事，急急赶回京城。淑妃一倒，二十出头的年轻人干脆含泪请示了皇帝，留在长春宫里日夜侍疾。昭宁帝一向疼爱这个憨厚讷言的最小的儿子，这回太子的事情也没迁怒到他身上，告诫勉励了两句便罢。

    这样的态势之下，朝野风向迅速逆转，别说东宫嫡系了，便是那些平素走的近些的，此刻都诚惶诚恐恨不能割袍裂袖以示决绝，生怕沾上一点。才调回京城没几月的新任门下省侍中何靖，风雨便不曾断过，在以极为低调的姿态萧规曹随了小半年后，终于以“旧疾复发”为名，获准致仕，不过这已经是后话了。

    总的来说，虽然免不了一阵子人心惶惶，但把持朝政二十年的昭宁帝一直牢牢控制着局势，加之军队始终在全盘掌控中，因此虽然不免动荡，却并没有伤到根本，更毋论掀起风浪，因而大体上还是平稳过渡的。

    等略略尘埃落定后，新的问题开始浮出水面：新任太子人选。

    昭宁帝自宠信安乐侯后便再无所出，因此拢共只得三名皇子。废太子就不去说他了，最小的齐王与太子同出于淑妃，且为人低调寡言，多年来掩盖于长兄的光芒之下，无甚引人瞩目之处。倒是宁王，本就是皇后嫡子，出身其实最为尊贵。且这些年来，虽然太子始终不着痕迹的针对打压，到底也算是历练出来了，此番历劫，所谓大难不死，焉知没有后福？

    事实上，连宁王自己都是这样想的。在他看来，废太子明明已经一盘好棋，却被他自己下坏了。对于自己