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    明兰表情温和，笑道：“纳妾不是主母喝杯茶事，所谓家宅不宁祸起萧墙，便是寻常人家讨个妾室也要问清来历，何况宁远侯是名门望族帝都贵胄，若是我姐姐连你来历过往都不清楚，便随随便便喝了你这杯茶，岂不叫人笑话余家没体统？！”

    语音清楚，条理明白，众人听了都点头称是，曼娘神色一怔，有些意外看着明兰，这时丫鬟为明兰端来一个软墩子，明兰温文尔雅坐下，微笑着问：“现在我替祖母和姐姐问你一二，问清楚了姐姐才好喝你茶呀！不知你是想跪着回话，还是站着回话呢？”

    见明兰这般派头，四周仆妇已经渐渐止住议论声，看着这母子三人笑话般，曼娘咬了咬牙，便站了起来，低声道：“但凭姑娘问话。”

    一个丫鬟为明兰端来一个托盘，明兰好整以暇端起茶碗喝了口，和气问：“不知你是否顾府中人？”曼娘低着头，闷闷道：“…不是。”

    明兰心里暗笑，又问：“哦，那便是外头人家了，不知你家父母兄弟如何？做何营生？”

    曼娘苍白脸陡然间发青了一般，抖着嘴唇，断断续续道：“……我，我没有父母，只有一个兄长，他自己做些小生意……”

    “什么生意？”明兰紧紧追问，四周仆妇睁大了眼睛等着。

    “在…漕运码头。”曼娘声音几乎轻听不见了。

    明兰正要说，码头搬运工倒也是个正当职业，忽然老夫人身边一个嬷嬷俯身过来说了一句，明兰皱眉道：“那你与六喜班有什么干系？”

    曼娘声如蚊啼：“我哥哥原先在那里打过杂。”

    明兰恍然大悟，她就知道，顾二那种纨绔子弟能认识外头女子不是青楼便是戏楼，便为难道：“这可难办了！这我姐姐恐怕做不了主了，你不如自去求顾家？”

    曼娘砰一声又跪下了，泪水滚滚而下，连连磕头：“那顾家嫌弃我出身低，不肯接纳，我没有法子……只有求姑娘可怜可怜了，眼看着我这一双孩子大了，总得给他们入籍呀！”

    明兰看着那两个孩子才三两岁，懵懂无知，心中微微怜悯，便试探道：“顾家纵算不认你，可这孩子还是会要吧！只是怕得委屈你了。”

    曼娘大是惊慌，叫道：“难道要拆散我们母子？瞧姑娘玉人一般品貌，真是好狠心肠！若离了我孩儿，我，我还不如死了……”

    说着重重把头磕在地上，旁边仆妇急忙去拉着。

    明兰心里开始冷笑了，口气渐渐转硬：“姑娘真是好算计，知道顾家人不容你，便要我姐姐来做个不孝儿媳妇，这还没进门呢，便要先忤逆长辈了！”

    曼娘目光闪烁，转而低头凄切道：“姑娘行行好，就可怜可怜我吧！救人一命胜造七级浮屠，我们母子三人性命就握在姑娘手中呀！将来我与姑娘姐姐共侍一夫，定会恭敬顺从，唯令姐之命是从，我这双孩儿就是令姐孩儿……”

    她话还没说完，里屋传来嫣然隐隐哭声，余老夫人竭力喘着：“赶出去，赶出去！退亲！退亲！……”声音很低，外头听不见，只站在门口明兰知觉了，便一下站起来，大声喝道：“住嘴！”