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    掌柜的陪着间壁许老儿走进屋来。那许老儿欢欢喜喜地给方犁贺言春施了一礼，方犁忙扶住了，朝他道贺，还拿出一份丝帛作贺礼。许老儿打架也似地和他推攘半天，才收下来，感激得不得了。

    “咱们小门小户的，迎亲也没甚多的礼数。请两位郎君来，为的是脸面上好看。”许老儿和方犁等人在廊下坐下来，略略讲了些本地迎亲的习俗，又道：“实不瞒两位，适才和迎亲的人论起来，都怕晚上女家会有些刁钻古怪花样儿，咱家幺儿是个老实孩子，多几个人去也多点帮衬。却是吴嫂子给我出了个主意，说是让两位贵客去一趟。有你们坐镇，还怕他们什么？”

    方犁听了简直流汗，道：“老丈言重了，方某和兄弟两人不知礼数，哪里镇得住场面？休要坏了老丈的事！”

    许老儿和掌柜的忙笑道：“不要惊慌！只管去。礼数规矩，自有人理会。你两个上画儿的小郎君在场，那些嫂子姑娘必定羞手羞脚、不敢乱来。这便好了！”

    说话间，外面小厮流水价端了饭菜进来，许老儿客气道：“本要请两位过去用饭，只怕郎君们嫌人多吵闹。庄户人家的小饭菜，还请不要嫌弃。”

    方犁忙道了打扰，贺言春把屋里桌几搬出来，几人就在廊下团团坐了吃饭。方犁看桌上菜肴，虽不甚精细，却也品种丰富，菜□□备。饭间几人闲聊，许老儿和掌柜的便说起当地婚俗，虽不讲究纳采问名，三茶六聘却也丝毫不能少。

    方犁听了暗自啧舌，道：“真真想不到，原来娶个亲竟恁般琐碎。”

    掌柜的道：“早几十年前，哪里有这些讲究？如今朝廷轻徭薄赋，没有人祸，又少天灾，百姓日子比前朝好过得多了。你看那普通庄户人家，手里也拿得出钱财，娶亲又是桩大喜事，哪有不好好备办的？”

    许老儿也点头，道：“正是这个理。其实男家女家争礼争面，都只是图个热闹罢了。咱这里民风淳厚。鲜少有拿这个刁难人的。”

    催红妆

    一时饭毕,方犁和贺言春洗过脸，才陪同着许老儿过去。许家院里摆着酒宴，好些人聚在这里吃喝聊天,见两人进来,都笑嘻嘻地围过来看。

    许老儿把方犁和贺言春领到一位大嫂面前，道：“吴嫂子,两位贵客我交给你了。路上可得注意着些！休叫人家累乏着了！”

    那大嫂满口答应，拍掌笑道：“您老人家只管放心，都交与我！保证两位小郎一根毫毛也不得少了您的！”

    说着就领着迎亲队伍要走。这当儿，掌柜的早叫人拿草料把两人的马儿喂得饱饱的,牵了过来。吴嫂子打头阵，骑着头驴走在最前面；新郎官许幺儿，约摸十□□岁,看着憨厚朴实,穿得一身簇新，骑着匹枣红马，喜气洋洋地跟在后头。方犁贺言春和另外两个年轻小伙各自骑马，随在新郎倌两侧，余下五六个年轻汉子和两位迎亲妇女，提的提抬的抬，拿的各色礼物，都随着步行。

    此时已经暮色四合,出了集镇，便是田野,一片黍禾长得葱茏，两三颗星在天边明灭。一群人一鼓作气行了五六里路，很快便到了新娘子家住的庄子。离着一小段路时，远远就见村里亮着火把，庄中小孩子都飞跑着迎过来，笑嘻嘻地拦着要果子点心吃。

    吴嫂子一边从篮子里抓果子扔给孩子