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被围时，正是朝中就裁军、收权等事争辩得最凶猛的时候，对于是否出战，也是吵得不可开交。范大人是一力主战的，就是咱们被困金坡关时，也一直没松口过，只是官家架不住参知政事上官岫多次犯颜进谏，又看冀州之围迟迟不解，这才最终决定撤军……”

    褚怿静默听着，眸底渐渐被严霜覆盖。

    外族土地贫瘠，每至入冬就开始物资匮乏，所以年年冬天，都是边关最吃紧的时候。

    去年入冬，辽人大肆骚扰边境，冀州告急。节度使梁桓生屡屡上奏朝廷，请求援军，官家二话不说，命驻守保、涿两州的褚家军各派三万精锐驰援，四叔褚晏不疑有他，慨然命五叔、六叔分别率军前往，不想半月后，大波辽军猛攻易州。

    驻守三州的褚家军总共有二十万，抛去驰援的六万精锐外，余下十四万，再各留有两万守保、涿二州，精打细算起来，易州能应敌的是十万人。

    当时挑衅于城外的辽军，是整整十五万。

    五万之差，于兵家而言并不算什么大数目，可此刻保、涿二州皆虚，一旦易州失守，相当于褚家军连丢三州。

    褚晏一向是个慎而又慎之人，当即下令，固城严守，绝不出兵。

    不想数日后，朝中一封军令送达，洋洋洒洒六七页，先是拐弯抹角责备堂堂忠义侯府不该如此无能软弱，令大鄞蒙羞；后是大放厥词称冀州大捷将近，前去驰援的六万褚家军顷刻可回，写尽理由逼迫褚晏出兵。

    褚晏焦头烂额，无法抗命，被迫率七万人与辽军交锋，陷于金坡关。

    九日九夜。

    军令里承诺的“顷刻可回”的六万褚家军没有回。褚晏一再恳求的雄州、莫州、霸州等地援军没有到。七万人成三万，三万人成一万……

    第十天，最后一封军令抵达。

    只一字：撤。

    褚怿清楚地记得，四叔看完那一字军令后，抖着双手，绷着下颌，硬把那张浸满血水和风沙的纸团起来吃了。

    忠义侯府戍守边关六十余年，头一回，败得这样可怜，可笑，可悲。

    练兵场上呼喝声震耳，褚怿敛神，把袖中不觉攥紧的双拳松开，沉声：“你再去查冀州节度使梁桓生的履历，以及自去年入冬以来，他和范申有无暗中来往。”

    李业思闻言一惊，越想越难以置信：“将军难道怀疑……”

    戛然而止，到底不敢往下说完。

    范申新官上任三把火，想借裁军、收权等事大刀阔斧推行新政，或有意或无意地误导官家错下军令，尚且可以理解成专攻有异、政见偏差，可如果此人在大战前私通梁桓生，岂不就意味着褚家军金坡关一难，很有可能系这二人暗中推波助澜？

    李业思毛骨悚然。

    “查出来不就知道了。”褚怿眸冷如刀，语毕，大步往练兵场内去了。

    ※

    花开两朵，各表一枝。

    却说一个时辰前的帝姬府内，雪青带着俩小丫鬟追在树木山石间，形色张皇地朝前呼唤。

    前边容央充耳不闻，脚下生风，满脑子全是刚刚那男人亮而深的一双眼。

    一双雪亮的、隐约透着戏谑的眼。

    ——求，娶？

    ——难不成你在垂拱殿外跪一早上就只是为了请命回北方？！

    哗然雨声闯入耳畔，崇政殿外，他低沉的声音比雨声更坚决、清晰。

    ——褚