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安道：“牡丹花虽好，花时在四、五月，九月九重阳，又哪来的牡丹？”

    “王爷难免短见了。”吴贵妃娇柔一笑，让这句话不显得太过无礼，“就这万岁山的花圃，便植有牡丹，今夜花势正好。

    众人由不得啧啧称奇。

    吴贵妃柳眉杏目中尽是得意：“历朝历代，世人花尽心力想让牡丹违时而开，都不得其法，唯潇湘公府得一不传秘技，用北方的火炕。于炕上栽牡丹，再以火烘之，虽隆冬也可开花。今特意将此花移植到此，供皇上和太后赏玩。”

    “贵妃娘娘说的不错。”吴双道，“盛夏饮冰，隆冬烘花，才是皇家做派呢。”

    “昔日，牡丹宁被贬洛阳也不违时而开，才得千古芳名。若是如此烘花，让它深秋而开，哪还有半点傲骨？”

    吴家姐妹一起看向说话的人，均是一股火起——越三千。

    “依臣看，徒逞口舌无益，不如比试一番。”祝北赫看了半天热闹，饶有兴致的，“月季也好牡丹也罢，想争花王的，就出一个人去摘，谁先摘回来献于太后，谁的花就是花王。”

    “好，好!有的好戏看了。”应声的是楚王世子祝北静，他名中有个静，生性却十分跳脱，巴不得看热闹。

    立时就有好多年轻的声音热烈附和。

    不待太后答言，祝北觐道：“不妥。太后驾前争强斗胜有失体统！”

    祝北赫一副满不在乎：“你也太过拘谨，今天是重阳佳节，寻常百姓还知道斑衣戏彩呢，就当博太后一乐又如何？”

    众人都看向太后，太后瞥了眼越季，见她也是兴致勃勃，不由暗叹口气，这个孩子，就是爱看热闹，哪怕那热闹是她自己的，道：“也罢，宫中刚传话来，皇上前朝事忙，怕要晚至片刻，今日是佳节，我这七老八倒的，就陪你们玩闹一回吧。”

    “我去！”越三千就等这句话了。

    祝北赫歪身依着栏杆，没有作声。他刚提这个主意，其实是想为越家出头的，以他的身份若肯动手，别家又有谁敢来争？当然是稳操胜券，独获芳心。不这会儿他又有点犹豫了，吴家姐妹这样张扬，可见吴家如今炽盛。想来也是，吴瑕新沐皇恩，一身集万千宠爱，族中当然也是火借风势，这样看来，若是谋求与吴家联姻也不错。何况那吴双同样是年轻娇艳，如花似玉。祝北赫决定作壁上观了，看看吴家那边到底有多少斤两。

    “臣请命，陪越公子一遭。”

    一个声音响起，虽不高，却引得众人都朝那边转头，一身紫花火漆丁钉罩甲入目，一人站得笔挺，腰间帛带别一柄錾金的狭长雁翎刀，人如佩刀，望之让人不寒微栗。

    “廉厉？”太后不觉动容，“小孩子玩闹而已，何劳你出手？”

    此人正是拱卫司指挥使廉厉，道：“杀人如草芥，越公子教人不敢小觑。”

    越季心里一沉，这廉厉是大内第一高手，更是吴誉的小女婿，死鬼吴量的姑父，参与此事，恐怕绝非只想争个彩头。越三千却是初生牛犊不怕虎，胸脯一挺：“除暴安良，是我越家门风。廉大人既然挑战，在下敢不应战？”

    “好！”廉厉不多一言，足尖点地,身如冷风，向殿外而去。

    越三千不敢怠慢，也风驰电掣一般随着奔去。

    “太后有谕，游戏助兴，切勿伤人呐——”刘畅在后头又高又尖地喊了