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    屑。

    陆贵妃亦道：“陶朱公的故事本宫也记得不甚清楚了，就请史姑娘为大家讲解一次。”

    史易珠方娓娓道：“范蠡浮海于齐，变姓名耕于海畔，居无几何，致产数十万。齐人请他做相国，他却说：‘居家致千金，居官致卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。’乃归相印，尽散其财，怀其重宝，间行以去。到于陶县，没过多久，便又资累巨万。某日，范蠡的中子在楚国杀人，范蠡遣少子持千金去救。夫人不愿少子居于长子之上，于是范蠡只好遣了长子去。长子惜金，致中子在楚国被斩。范蠡便道：‘长子少与我俱，见苦，为生难，故重弃财；少子生而见我富，岂知财从何来，故轻弃之，非所惜吝。长子不能弃财，故卒以杀其弟，事之理也。’后范蠡老死于陶，世称陶朱公。”

    锦素道：“这样有胸襟有见识的男子，也不枉西施随他一世了。”

    邢茜仪淡淡道：“范蠡将西施送入吴国，任西施在吴宫受苦多年。我倒觉得西施定是投湖死了。随范蠡泛舟西湖，不过是后人一点悲悯的想象罢了。”

    启春道：“西施随范蠡而去，确是后世女儿家的一点痴心罢了。”

    大殿之上都是未嫁闺女，自是不好公然讨论范蠡与西施的情事。邢茜仪与启春的话，虽然冷峻，却也得体。殿中静了片刻，众人纷纷饮茶，呵出温热兰香，权当感慨唏嘘。

    良久，方听贵妃道：“史姑娘的故事甚好。赐文房四宝。封姑娘才情见识俱佳，赏翠玉诗笥一只，望你日后多有佳作。”封若水和史易珠接了赏赐，深深谢恩。

    【第五节 屈伸为灵】

    夜深了，芳馨来陂泽殿接我。见我身后的红叶和绿萼都捧着贵妃赏赐的礼物，顿时双目一红，欢喜道：“恭喜姑娘。从此以后，姑娘便是宫中的女官了。能服侍姑娘，是奴婢毕生之幸。”虽极力抑制，她的声音仍不免颤抖。即使入选，亦不过是小小侍读，我不明白她为何喜极而泣，更不明白这“毕生之幸”从何而来。

    夜色悠远，星辰如豆，清风徐徐，槐香满怀。我凝视片刻，芳馨似感失言，垂头不语。我微笑道：“姑姑言重。自此之后，我与姑姑便是一体。姑姑可愿与我祸福与共？”

    芳馨躬身道：“是。奴婢此身，都是姑娘的了。”说着为我披上斗篷，“晚风凉，姑娘还请添衣。”我道了谢，与她携手下殿。

    一行人正要出延襄宫，忽听若兰在身后道：“奴婢若兰拜见姑娘。”我回身道：“若兰姐姐请起。不知何事见教？”

    若兰笑道：“我们姑娘说，晚上想和姑娘说话，不知道姑娘几时得空？”

    我点头道：“你们姑娘爱几时来便几时来，我等着她便是。”

    出了延襄宫，向东走到东二街，转向北行。不多时，但见左首一道侧门，上书“思乔宫”三个字。芳馨道：“这是守坤宫东边的思乔宫，西边还有遇乔宫，历来是后宫最尊贵的妃嫔的住所。因为这两座宫殿分列守坤宫东西，因此宫里人也叫它们东宫西宫。现今东宫中住的是陆贵妃，西宫中住的是周贵妃。思乔宫北面是粲英宫，姑娘今晚便宿在那里。”向北一望，只见启春和谢采薇早已由