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长公主府的管家。”

    她樱口微张：“姐姐这身气派，并不似仆役厮养之人。”

    我感慨道：“承蒙长公主殿下厚待，也曾知书识墨。”

    她点头道：“怪道姐姐如此不凡。”说罢垂眸，“小妹自幼与母亲充在内宫做贱役，家母现今仍在藏珍阁洒扫。”说着小心翼翼地打量我。

    我甚是惊异，一时竟不知该说什么。于锦素身子微微一晃，伸手扶在窗前。蒙昧昏黄的庭院中，已燃起白亮的宫灯。古老的槐树横过东边的度山殿顶，在夜色中沉沉睡去。她与我一般，俱出身奴籍，怨不得茕茕孑立，不与众女同列。

    我笑道：“想不到姐姐已在宫中多年了。”

    她见我并无异色，神色稍稍松弛：“小妹本与母亲同住，是周贵妃荐了小妹来的。”

    于锦素的双手光洁如玉，手背上有玉纹般的细细纹路。唯右手无名指指节微微变形，食指指侧有薄薄的一层茧。这是自幼握笔、刻苦习字所形成的。看来她的母亲虽只是负责洒扫的宫女，她却并不曾辛苦操持过。

    我笑道：“姐姐得贵妃赏识，这次必能当选。”

    于锦素眉眼低垂，轻轻道：“这里除了你我，都是公侯小姐，妹妹不敢奢望能选上女官。”

    我宽慰道：“英雄不问出处。既来到这陂泽殿，大家都是一样的人。且本朝也不是只问出身不问才德的，否则你我怎能站在这里？”

    她举眸，目光中隐有锐意：“姐姐说得是，妹妹不该自伤。”又笑问，“小妹是六月初六出生的，不知姐姐的生辰是——”

    我接口道：“我是三月初六生的，痴长妹妹三个月。”

    于锦素行了一礼，说道：“识得姐姐，是小妹之幸。但愿我与姐姐能一道入选，从此相互照应。”

    我还礼：“妹妹是宫中的前辈，还望多多提点。”长窗外吹进一阵柔风，洁白繁密的槐花如星辰飘聚。香气撩拂，当轩流连。我俩深深一嗅，相视而笑。

    这番宽慰之语，也是对自己说的。能否入选，并非不在意，而是无从在意。淡淡的伤感弥漫开来，遂不约而同转了话题。

    我问道：“锦素妹妹，你时常能见到周贵妃么？”

    锦素摇头道：“只有新年的时候，贵妃才召我去问问功课。若说常见娘娘的，外臣里，只有禁军神机营统领邢将军的千金，她是贵妃的入门弟子，跟着贵妃学习剑术。”

    我诧异道：“周贵妃竟然会剑术？”

    锦素微笑道：“周贵妃是我朝开国功臣定亲王周明礼的次女，家学渊源，剑术是极通的。不仅周贵妃，尚太后也每日练剑。宫中的姑娘们若有兴致，都可以跟着娘娘学个三招两式。但正式入门的弟子，只有邢姑娘一个。”

    我不禁失望：“原来贵妃是武将之后。”

    锦素摇头道：“定亲王是我朝第一任神机营都统，于火器、剑术都精研精通，听说文武双全，只可惜英年早逝。贵妃自幼读书，九岁便开始理家，不仅深得太后疼惜，更为北燕皇帝收为义女，三封而为剑平公主。若论出身，本朝贵戚之女无出其右；若论聪明才具，只看她多年