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    一，长袖弄花（一）

    天色微明。未央宫承明殿前列着两班等候上朝的文武朝臣，昨夜刚下了场大雪，冷风回旋，时时夹着些雪片，钻进人脖领里，凉飕飕地甚是难受。除了偶尔搓手牵动衣袖簌簌声响，却没有一人稍动一动。殿前的侍卫更是石头一般地立着。

    天边曙光渐露，看得见重重铅灰色的阴云低低压在琉璃瓦檐头，竟似还有一场大雪。一道道长长的冰凌结在檐下，正一点点地融着，滴滴答答响得人心头烦躁。看看时辰，已是过了早朝了，却又不见内侍来通知今日罢朝。资历深些的老臣们倒还沉得住气，后面那些年轻官员却忍不住小声议论开来。原本鸦雀无声的宫庭登时便是一片嗡嗡之声。

    一名年轻贼曹也忍不住向身边的年长同僚低声问道：“自从陛下登基以来，从未有一日误过早朝。陈大人可知，今早这是……？”那陈大人正是陈昭儿之父西曹掾陈兰言，冷笑了一声，道：“‘有朋自远方来，不亦乐乎’。耽误一日早朝有什么稀奇，只怕今后是日日君王不早朝。刘大人是聪明人，细想便知。”

    那刘姓贼曹莫名其妙。那句他是懂的，却不明白这与皇帝不早朝有什么关系。看陈兰言面色不善，也不好细问。只得侧耳细听别人谈话，果然听得不远处几人正谈论此事：

    “如此说来，昨夜伴宿的竟是那苏小侯爷？皇上对他宠幸如此，为何下官却从未听说过此人？”

    “苏小侯爷离京为父母守孝三年，昨日刚刚返回，他又身无官职。大人一年前为官，自然不知这些旧事。说起来这苏小侯爷也是可怜，云阳侯兵败战死，夫人自尽殉夫，剩他一个孤零零地守着两座荒坟在竞州过了三年。听说他今年尚未满二十，在这京城又无甚亲近之人……”

    “如今不是圣眷正隆？大人有这等心情为旁人操心，不如替自家打算打算。那苏小侯爷子袭父职、富贵荣宠是一定的了，你我还不知何时才有出头之日！”

    “罢了，罢了，你道身居高位必定就好么？如今这朝局……不提也罢……”

    那刘姓贼曹听得明白，一时脸都气白了：“陈大人！陛下竟因贪恋男色耽误国事！这苏……”陈兰言斜他一眼，冷冷地道：“云阳侯苏虹独子苏清雪，曾为太子伴读，当今天子近人。我劝你还是莫招惹他为妙。”

    那刘姓贼曹梗着脖子还想说什么时，却听得朝鼓沉沉地响了起来。众臣急忙归班站好，垂手低头，敛气凝息。承明殿门已是“轰”地一声洞开。

    南轩坐在御座上，冷眼看着众臣鱼贯而入，山呼叩拜。眼光掠过空着的太尉位置时，一抹刀锋样的狠劲一闪而逝。

    行罢朝礼，那太仆卿早得了南轩吩咐，忙出班奏道：“陛下，前几日陛下命微臣着人接回云阳侯公子，已于昨日办妥。”南轩点点头，道：“宣。”

    群臣一时皆尽动容。太仆卿本是专司天子车马之职，却被派去接一个外臣。不知那云阳侯公子是何等人物，竟能邀得如此恩宠。听得内侍一声声地传唤“宣云阳侯公子苏清雪”，一双双的眼睛不由得都盯向了殿门。就连那刘姓贼曹，虽是心中不屑，却也止不住好奇。

    不多时果然看见一名翩翩少年上了殿来。着了一