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套说辞，想要先发制人：“三爷心里头明白，这里的公子们也都明白，眼下皇上最忌讳的就是蔡松坡的人。今夜我没有声张，专门候着各位爷乏了、散了才上来抓人，就是为了保全各位的颜面和声誉。况且——”他停一停又说，“我的人在楼下头，现下在等着带人回去，等久了，来往的人都会瞧见。就算我想瞒着，也堵不住悠悠众口啊。各位爷家里都有背景的，何必为了一个泥腿子惹满身腥？”

    话毕，再行礼：“望三爷体谅。”

    他话虽客气，却是在威胁。这里人家里都有背景，全是政府官员，总不会为了一个小小的叛军就为难他，传出去对大家都没好处。照参谋官的想法是，都候了大半宿，雷厉风行、不多废话地抓人走了，这些人接着干什么都好，又没干扰他们玩乐。不值得如此针锋相对。

    傅侗文听了这番夹棍带棒的话，推开椅子，虚着脚步，走到那位参谋官面前。

    屋子里，都晓得三爷要开口了，不再发声，连拿着针挑烟泡的小厮都静了。

    当年在傅侗文的书房里，他一句话都没和这个人交流，全是为了保全二哥，在一旁听着他们攀谈。时隔多年，他再立在这位“故人”面前，略略沉默了一会说：“人生在世，并非你一个人在孤零零活着，做什么，说什么，都要想着为旁人留个情面。是不是？”

    “三爷说的是，我的意思——”

    他打断参谋官：“那人是不是叛军，并不重要。可这包厢里都是有头有脸的人，你这样做事不留情面，又拿话来威胁我们，是想要得到什么？”

    “我怎敢威胁各位，”他急切辩驳，“三爷你不能不讲理，你是读书人啊。”

    傅侗文笑了声。

    他笑，众人也跟着笑。

    “你以为同我讲一句道理，就能后顾无忧了？这里人又不是傅家的下人，我说罢了、算了、不计较了，他们真会忘了？”傅侗文打趣地问，“譬如说，明日有位爷咽不下这口气，私下里指使人告你私收贿赂、构陷忠良，你要怎么办？”

    徐少爷当即指一个年轻公子：“明日你去，揭发他偷我传家宝。四哥会保你平安无事。”

    “是，四哥。”那人笑嘻嘻地回了。

    参谋官吃惊：“一码归一码，我为皇上抓叛军，就算是得罪了诸位爷，也不至诬陷我……”

    公子们当玩笑说，几分真几分假。

    参谋官和他那位副官在这笑声里，细细想下去，恍若站在万丈深渊边上，脚尖已悬在了空中。得罪了这些人，仕途无望不说，还要日夜难安，时刻提防被报复。

    “又譬如，”傅侗文回身看牌桌，“今日兴致好，我们抬举你，让你陪着斗雀。这又会是一条逼你上梁山的路。”

    牌局上是真金白银，输赢都在这些人的掌控里，要真把他按在牌桌上，怕是欠条都已经替他写好了。动辄十几万的筹码，是他这个当兵的几十年才能赚下的钱，要在这里输了出去，那是给这些人做牛做马都还不上的。

    “三哥同他说这个，才真是抬举他，”罗汉床上的男人没傅侗文的气度，直来直去地说，“这牌局不是你能搅合的，眼下你让大家心里不痛快，日后自会有人百倍千倍讨回来。”

    楼下一声吆喝，在搭腔似的。

    小厮跑去窗口，稳稳接住裹着手巾的白布包，拆开，把滚烫的手巾分给众人。

    徐少爷拎了一块，笑吟吟递给参谋官：“什么年月了，还赤胆忠心的，