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    两人又聊了会，再和时局无关。

    万安来催，小五爷才依依不舍地离开，临到门口，还特意去谭庆项的屋里，仔细问了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花门，想宽慰宽慰他，怕说多错多，只是对他笑：“你三哥要给你的钱，记得来取。”

    小五爷点头：“我们有过一面之缘，嫂子还记得吗？”

    “记得啊，”她回忆，“我刚进傅家时候，在厅堂上，大爷和二爷在吵着君主立宪和民主共和，你和我一样，都坐在后头，不说话。”

    那时候，他小，她也小。

    “那年嫂子多大？”

    “十九。”

    “嫂子还比我大三岁，”他笑，清秀的像个女孩子，“我那年才十六。”

    “你今年才刚满二十？”

    “二十不小了，”小五爷一脸正色，“许多人，十几岁就当兵打仗了。”

    大门口暗黄的灯火里，两个人对着笑。沈奚过去也有个小三岁的弟弟，不过生的没有小五爷这般好看。想来是因为小五爷的母亲是朝鲜人，混血的孩子总会比寻常人好看些，譬如他的肤色就比几个哥哥要白，眼睛也不是纯黑色的。

    沈奚带了满身的寒气回到书房。傅侗文还在把玩卵石。

    她一个旁观者都被小五爷的黯然弄得神伤了。大好青年怀揣理想，深夜而来，以为傅侗文能为他点一盏指路明灯，却败兴而归。

    他见她回来，把卵石放回磁盘里，“咕咚”一声轻响，溅出了水花。

    海棠的根枝在盆里养得形似松柏树，褐绿色的叶片叠着，从中抽出一团团花来。

    傅侗文摘了顶端上的那朵花：“这盆栽的海棠，要摘去枝条顶端的那朵，才会被迫长出分支，开更多的花。让它自由生长，只会是一根枝条开到底，开不了几朵。”

    这是在说海棠花，还是在一语双关说他弟弟？

    “你来掐一朵。”他说。

    沈奚伸出手，摸到花，又舍不得去掐。

    他捉了她的手去，合在掌心揉捏着手指骨节，低声问：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”

    “他很伤心，以为你真对家国无心。”

    “眼下他帮不到我。他那样的性情，也不宜听到真话，还要自己碰碰壁，历练一番。”傅侗文解释。

    那个辜幼薇倒没说错他。

    这人真是假的很。对亲弟弟说句实话，也要看是否适宜。

    “他真有抱负，不必有人同行，也不用谁来指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”他又说。

    她“嗯”了声。

    “只一个‘嗯’？”

    还能有什么，沈奚抽回手。

    傅侗文上上下下瞧着她。

    沈奚被他瞧得火烧了心，脸在可见的情形下，一点点红了，从脸颊到耳根。

    突然，耳垂被他摸上来。

    “还真是烫的，”他说，“你自己摸摸看。”

    沈奚推掉他的手。

    他又只是笑。

    “你笑什么？”她垂眼，悄悄看自己前襟。衣扣是系好的。

    傅侗文将她一举一动瞧在眼里，也不点破：“多对你笑，你就舍不得离开三哥了。”

    沈奚没将他话当真，视线又垂下，再看看衣襟，仍不放心。

    他忍俊不禁。

    “……还笑？”她愈发狐疑。

    “三哥要真想瞧点什么，用偷着吗？”他低声问。

    ……倒也是。

    灯下、书架的影子落了满身，两人都靠着墙边，围着一株本不该在冬日盛开的秋海棠，你来我往地逗趣着，倒真像是浮生一梦