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佛是惟一的回音。窗外的寒雨清冷，点滴敲着窗棂。客厅里电话突兀地响起，划破如水的寂静，无端端令她一惊。旋即轻轻地叹喟了一声，大约又是侍从室打来，通知她必须出席的场合。新姐接了电话，来对她说：“是方小姐的电话呢。”

    惟一记得她的，大约只剩牧兰了。只听她说了一句：“素素，生辰快乐。”她这才想起来，轻轻“啊呀”一声。牧兰说：“我只怕你不在家呢，我请了舞团里几位旧朋友一块儿吃饭，你若是有空能不能来，就算我们替你做生日吧。”

    一屋子的旧朋友，见她进来纷纷站起来，微笑不语。只有牧兰迎上来，“我以为你今天是不能来呢。”她微笑说道：“接了你的电话，我才是真的高兴。”晓帆笑着说：“哎呀，前一阵子看到报纸上你的照片，简直认不出来了。你是越来越美——只是瘦了。”这样一说，旁人也七嘴八舌地问起话来，大家这才热络起来。

    菊花火锅滋滋轻响，幽蓝火苗轻舔着金色的铜锅底，隔着氤氲淡薄的白色热雾，叫素素想起当年舞团里打牙祭吃小馆子。也是吃火锅，自然没有这么考究，但热气腾腾里笑语喧哗，一如昨日。

    晓帆依旧闹喳喳的性子，“素素，你最没有良心，老朋友最少联络，我们只有偶然从报纸上瞻仰你的芳容。”牧兰哧地笑出声来，“素素，别理她，她早说了今天要敲你竹杠。”晓帆笑嘻嘻从手袋里摸出一份报纸，“你瞧，我专门留了下来，照片拍得真是好。”

    素素伸手接过，还是维仪出嫁时拍的全家合影。她侍立慕容夫人身后，脸上微有笑意，身畔便是慕容清峄，难得穿了西式礼服，领结之上是熟悉的面庞，陌生的笑容。这样双双而立，旁人眼里，也是尽善尽美的幸福吧。

    牧兰拿过报纸去，笑着问：“晓帆，你难道还要素素给你签名不成？”一边招呼，“锅子要烧干了啊，快点吃。”一边端起杯来，“寿星，这一杯可要喝掉。”

    素素这才微笑起来，“你们还不知道我？我哪里能喝酒？”晓帆说：“这梅子酒和汽水一样，哪里能喝得醉人。”牧兰也笑，“咱们都不是会喝酒的人，只是个替你上寿的热闹意思。”旁人也都劝着，素素见盛情难却，只得浅啜了一口。晓帆端着杯说：“好，我这里也祝你年年有今日，岁岁有今朝。”素素说：“我可真不能喝了。”晓帆咦了一声，问：“当真我比起牧兰来，就没有面子么？”

    素素听她这样讲，只得也喝了半杯。这一开了先例，后面的人自然也都上来敬酒。素素没有法子，零零碎碎也喝了几杯。她本来就不会喝酒，只觉得耳赤脸热，心里跳得厉害。一帮人说笑着吃菜，又另外喝了半碗甜汤，这才觉得心里好过了些。

    坐了汽车回去，一下车让冷风一吹，只觉得有些头晕目眩。新姐迎出来接过她的手袋，笑逐颜开地说：“三公子来了。”

    她怔了一怔，往客厅中望去。家具幽暗的轮廓里清晰衬出他的身影，她的心里似焚起一把火来，胃里灼痛如绞，仿佛适才喝下去的都不是酒，而是腐骨穿心的毒药。他脸上的神色令她垂下头去，他的声音冷硬如石，“任素素，你还肯回来？”

    酒意如锤，一锤锤重重落在太阳穴上。那里的血管突突轻跳，像是有尖锐的刺在扎着。他握住她的手腕，疼痛令她轻轻吸气，他