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    风来，沈寒香有些忐忑不安，心头转过的念头不过是难不成又要让李珺相她？那也不该是李知县亲自来，抬轿的俱是衙门里当差的，她想来想去，仍没个头绪。

    轿子落地，停在知县衙门外。

    一婆子过来扶沈寒香下轿，是沈府的婆子，李大人早已下了轿，头前引路，婆子低声提醒沈寒香，让她跟着李大人。

    衙门口一面大鼓，门槛甚高，沈寒香好奇地四处瞄，内里空旷无人，四面都有杈子。李知县做出个请的手势，笑道：“还得走几步，京城来的魏大学士已在等了。”

    原来陈太医回京之后，与京中贵人诊脉，无意间说起沈寒香为照顾亲弟，身染天花之事，他与魏平楠交好，这个魏平楠平生绝学，便是为女子著书立说，已年过四旬，受今上之命，要撰写一本，记述各地女子德行，好让天下女子效仿。

    沈寒香到得后院，两名小童捧茶，另两名乃是魏平楠的学生，为他研墨铺纸。魏平楠向沈寒香问过她家中来历，众家庭成员，叙过一番寒暄之词，方问她沈柳容出天花之事，又问她如何侍疾。

    本来家中亲人染病，侍疾乃是极平常之事，但沈寒香因此自己也染上让人闻之变色的痘疮，又听陈太医一番大肆渲染，病情如何凶险，魏平楠才决意要将沈寒香这事收入之中。

    及至录完其事，魏平楠喝着茶，一面审阅自己所撰之文，又问沈寒香是否识字。

    沈寒香道：“略认得几个字。”

    “那也足够了，来看看，这便是你。”沈寒香将魏平楠所撰之文拿来一看，多溢美之词，一时十分尴尬，“魏大学士把民女写得过于好了。”

    魏平楠大笑道：“便是要如此才好，此书将来要呈阅给圣上，岂可是平平之文。将来还要给书中女子都配上小像，图文并茂才好呈给今上。”

    沈寒香不以为意，不过魏平楠所谈都十分新鲜，他的一书中收录了不少奇闻异事，有为侍奉公婆终生不再另嫁的寡妇，更有定下亲事，但未行嫁娶的女子为情守身如玉如此一生。沈寒香陪魏平楠说话至黄昏时才被衙门的轿子送回沈府，先向沈平庆回过话，沈平庆听李知县提过了此事，便道：“劳累一天，好生歇息去罢。”

    回到马氏院内，刚更过衣，老太太跟前的婆子来叫沈寒香过去用饭。沈寒香未能与马氏说上一句话，便匆匆忙忙赶到沈母处。

    彼时沈蓉妍正伺候沈母净手，桌上已摆满菜肴，沈寒香一进门，沈母便叫人与她净手。

    “妍丫头也坐下，就坐你三妹妹旁边。”

    沈寒香两手搭在膝上，未敢说笑，只不知老太太叫她为了何事。

    沈母的吃食多炖得很烂，俱是滋养之物，滋味却如嚼蜡。沈寒香缓缓吃饭，就着酸笋汤稍能吃下去些。

    沈蓉妍吃饭时也一句话不说，显是沈母饭桌上有规矩，吃饭时并不说话。

    而马氏处不同，素来只母女两个，沈柳容由奶妈带着吃饭，偶尔说笑几句，不无不可。

    饭毕，丫头子各自捧来净手的铜盆，与漱口的粗茶，沈蓉妍替沈母擦手，沈寒香便自盘中捧起茶盅，亲手递与沈母。

    至收拾妥当，沈母方才叹了口气，拉着沈寒香的手，令她坐在自己身边，细细端详她的眼睛，一手抚着她眼角，沉吟道：“我的香丫