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他点点头，见他轻巧地跳窗离开后，这才将鸽子脚上的信筒解下，掏出信纸。皱巴巴的纸上仍是朱宸濠的笔迹，只是相隔一年变得沉稳厚重了许多，也好看了许多。

    信上的字很简短，唐子畏一眼扫过，忍不住轻笑起来，“让我别去参加会试？”

    他摇了摇头，懒得从床上起来找笔墨回复他三个大写的不可能，就这么把空信筒绑了回去，递给鸽子一块稍小的果脯叼着，推了推它的尾部，让它飞了出去。

    做完这些，唐子畏把被子往身上扯了扯，重新靠回了床头。

    ……

    “秋月攀仙桂，春风看杏花；一朝欣得意，联步上京华。”

    正所谓有书则长，无书则短。

    眨眼十一月已过，满城的桂花都没入了土。唐子畏与祝、文、徐、张四人坐在院里，围着一张圆桌，头上满是成片的枯叶旋转着飘落。

    “我先敬你一杯，此次入京，定要金榜题名，莫让人家看了笑话！”徐祯卿举杯道。

    “好。”唐子畏应他一声，同他一并将酒杯喝了个底朝天。

    文徽明提起酒壶将杯子满上，道：“子畏，此去京城莫要惹是生非，若有什么事，便寄信回来。我们都在这里。”

    “好。”唐子畏点点头，又喝一杯。

    祝枝山一手托着下巴，一手将酒壶提起，道：“我也要去广东兴宁县任职了，比不得你风光，却也没你那般凶险。子畏，你去京城是机会，可也莫忘了那杨家就在京城等着你。还有，你与那徐经和都穆二人一道走便罢了，可别真掏心掏肺地把他们当至交了。”

    “我知道，你也保重。”唐子畏拿起酒杯和他的壶碰了一下，“铛”地一声，把张灵的眼泪都给震了下来。

    “唐子畏，你等着我，我一定好好读书三年之后就去京城找你！”

    “我不信。”唐子畏说得没有丝毫犹豫。

    “在我们这些大才子的指导下，刚刚才勉强考上童生的人就别凑热闹了好吗？”祝枝山也嘲讽地不留余力。

    ……于是张灵的泪更加汹涌了。

    这次会试在来年二月，然路途遥远，唐子畏应了徐经的邀约，一同乘船从京杭大运河进京城，故而刚过十一月便急着筹备出发的事宜。

    徐经置备了一艘内部分为两层的大船，可以载上十几人，于是唐子畏想了想，除了季童和黑煞外，将一直养在唐记酒楼后院马厩里的风牵也带了上。

    至于夜棠，是徐经亲自邀请了来的。

    家底颇为殷实的徐公子将船上一干人马的花销全给包了，唐子畏虽带着唐申给准备的一百多两银子，却全无用武之地。苏州同行的赶考举人不少，途中常有看到往京城去的船和小舟，少有与他们这船规模相当的。

    船行半月有余，到达京城的时候，刚下过一场雪。

    黑煞怕冷，里里外外裹了四层有余，缩着身子跟在唐子畏身后，没有半分江南第一快刀手的样子。季童也穿成了一个球，不过大抵小孩儿总是热度高些，跑前跑后帮着忙也不觉得冷的样子。

    徐经从船上下来，穿着一件皮裘脸色还有些苍白。他身侧是都穆，身后跟着书童，还有两个随从带着他的行装。

    “唐兄，我们先找间客栈安顿下来你看如何？”徐经出言问道。

    唐子畏自然没有异议，于是一行人带着一匹马浩浩荡荡直接入住了最