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没带小桃，一个人悄悄出了门。临行的时候，她犹豫了一下，带上了帷帽。她不愿意乘马车，没有马，在道边雇了一头驴。骑着驴，头戴着黑纱帷帽，她顺着长了河渠边栽满柳树的大道，往褚家去。这段路仿佛并不远。

    褚家大门紧闭，是个闭门谢客的样子。大门旁边的小门倒是开着，有客来，从门上递进拜帖，阍人接过帖儿，却并不迎门纳客，只是说着什么，来人留下拜帖便走了。道外皆无车马，门可罗雀，就是那大枣树还亲切熟悉着。

    周玉正犹豫着要不要去跟阍人说话，阍人自然是认得的，应该会让她进，然而不知为何，她有点不敢。正踟蹰着，突然听到背后巷子里传来车轱辘声，回头一看，不是旁人，正是褚暨的牛车。她吓得连忙往那树背后一躲。

    很快，牛车在下马石前停下了，褚暨大袖招招地从车内出来，风度翩翩，姿态俨然的一边抬腿迈上台阶，一边低首跟身后仆从说话。周玉远远瞧着，意外地发现他跟上次见的有些不同，他竟然长出胡子来了。是长了胡子，而且跟周玉第一次见他时差不多长，是精心修剪过的。他又回复到那个眼睛璀璨，蓄了短须，一看就资历不低，德高望重的中年人了。

    ☆、暗知

    “阿兄是明事理的人，平日里看着放浪形骸，万事不关己，其实最是重感情。”

    十五岁的皇后说起话来老道稳重：“我还记得幼年时，大娘过世，阿兄哭的最伤心。当时我们都哭，大伯也哭，可是哭过就算了，连大伯都过去了，唯独他时时记着，将母亲的旧物戴在身上，常常一个人偷偷的看，也不让大伯知道，怕大伯见了会伤心。我们家几个孩子，祖父最疼爱的便是他，祖父常说他聪□□秀。”

    温峤笑道：“皇后好记性，那是什么时候的事？”

    皇后道：“我三岁，阿兄六岁吧。”

    “皇后记事早。”温峤诚恳说。

    “褚家兄弟不多，我父亲同伯父自小一同长大，感情非比寻常。伯父外出做官，将一双儿女，阿兄跟小妹托付给父亲照顾，当时家中贫困，我母亲偏心于我，有好吃的都悄悄给我，对阿兄和小妹两个却很吝啬。有一次，父亲得人送了礼物，是一种糯米制的点心，做成五瓣梅花的花样，晶莹剔透。父亲交给母亲，让她给孩子吃，哪知道母亲全给了我一个人吃，没有给阿兄和小妹，还骗父亲说给我们都吃了，我那时候年纪也小，贪吃，也没给他们留。我父亲知道这件事之后，便休弃了她。”

    “伯父对此事耿耿于怀，一直说对不住我，因当时家中确实清贫，我母亲除了吝啬一些，也没有别的过错。后我父亲又另娶了妻，伯父回家以后，没有再出去做官，在家照顾我们几个孩子，我父亲出去做官去了。伯父后来没有再娶妻，也是怕对我们几个孩子不好。他待我们却是真正视如己出，没有一点偏私的。”

    温峤无法置评，只是随在旁边听着。褚暨的事他差不多都知道，只不过知道的不太详细，大略是知道。褚家兄弟二人亲如一体。

    “阿兄待我们几个妹妹都很好，不过小妹跟他最亲，他们是一个娘生的，整天搂在一块，白天一个碗里吃饭，晚上一个被里睡觉，分开一会都不行，真是好的出奇。可能是他们母亲死的早，那几年大伯又在外做官，没有照管他们，我母亲对他们照顾的不够，小