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    面的战术谋策她没有听，只是安静地站在一旁。

    众人将目光重新聚在沙盘上，沈殊文把苏威对战局的推演和两人说了，然后道：“苏将军会按圣旨行军，从侧方压制图坦，只待陛下亲临，再联合兖州兵将发动总攻。”

    此话不假，如果贸然围困图坦，四面施压，有可能激怒图坦，让他们集合力量用来对付谢煊，妄图以谢煊性命相要挟，事情将更加棘手。萧承启视线逡巡，将偌大的沙盘看过几遍，认可了苏威的方案。

    “苏将军现在在哪里？”

    沈殊文道：“瓜州巡防营，明日领军出征，骚扰图坦边界。”

    萧承启道了声好。

    几人于是不再说什么，各自散去，沈殊文回了苏威军营，萧承启带着谢柔进了瓜州临时居所，这处宅院比顺城的还要隐蔽，从一个绸缎庄暗道进去，拐了几个弯直接进入房间。

    谢柔住在东侧的厢房，房间里已准备好了热水，而萧承启则和卓海去说话了。

    谢柔换了衣服，全身浸在水里，热气驱散了疲乏，却熏腾得眼里发酸，酸楚的感觉过于强烈，甚至压过了腿上的疼痛。

    这一路走来她越发麻木，是那种恐惧到极点、长期紧绷着的麻木，有时想得久了，连哥哥的容颜都模糊起来，恍惚间她才迟钝地想起，因为两人太多年没见，她记忆里的那张脸还停留在二十岁模样，最清晰的画面，是他策马向她跑来，笑着对她说，他参军了。

    她其实在很长时间里都没明白，为什么熟读四书五经的哥哥没有选择入仕，而是放下笔去当兵，这个问题哥哥一直没回答，在入伍之前才告诉她。

    他说，拳头硬才能保护妹妹，他想保护他们的“小家”，是因为“小家”里有她，现在他想保护“大家”，是因为山河“大家”里有她。

    “如果哥哥我以后当了将军，妹妹嫁人受欺负了，哥哥能替你出气，保证用拳头打服他！”言罢，他还挥了挥拳头，原本的离愁被他挥散了不少。

    她红着眼眶笑出来。

    哥哥入伍之后，两人也是聚少离多，谢煊有武艺在身，又难得会读书，在军营里很受重视，晋升飞快，三年后，在他二十岁之时就荣升为州府常备军副将，他回家以后还向她炫耀，说等他变成将军，她就能嫁人了，想嫁谁嫁谁，混不吝的模样和在军营里判若两人。

    谢柔听他总把她嫁人挂在嘴边，还笑话他许久，说为了把她扔出家门费了好一番工夫，实在劳苦功高，不如等他升了将军，替她找一个更妥当。

    彼时谢煊眼睛一亮，竟觉得很有道理，自此家书里的内容就多了一项：介绍他新认识或听说的青年才俊给她。谢柔全当戏本子看，偶尔拉着雀儿品评，日子过得逍遥自在。

    然而，她没有等到他给她介绍夫君的那一天。再相见，便是天牢门前，她拿出所有的积蓄想见他一面，却被狱卒拒绝，她手里那点碎银子毫无作用。她崩溃过绝望过，也曾蹲在天牢的墙角，希望能听到他的声音，可没有任何收获，也看不到希望。

    那一年和眼下时局有几分相似，灾情棘手，流民如潮，她在天牢外熬了十日，从心急火燎到恢复镇定，终于有一日揩去泪水，钻进灾民的队伍里，和他们一起向凤阳走去，光明与昏暗都在前方，她走投无路，便打算咬着牙硬走出一条路来。

    红墙碧瓦，