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叫厉鬼索了命去，老爷还……”

    “诶……咱老爷你还不知道，最是个仁义的，微时提携知遇，发达不忘糟糠妻，她骤死了，老爷最伤心。不过，她死了倒好，逢年过节岳家丈人来，你是没见那位海大人，眼睛长脑门上，正眼都不肯瞧咱，以后再不用跟他打交道……”

    “诶，你靠过来点儿，悄悄儿的，我跟你说啊……我听伙房邓九儿屋里人说，消息刚传出去，海望老儿一听女儿归西，当场厥过去了，太医院连章太医都派过去了，又是掐人中又是放血，两头儿忙活了大半宿，人是醒过来了，结果啊……你猜怎么着？”

    “结果怎么着？你快说呀！吊我胃口再不跟你好了！”

    “姐姐可别怪罪，我说，我说还不成，结果那海大人一醒过来呀，嘴也歪了，眼也斜了，涎水滴滴答答往下淌，两手鸡爪疯似的哆嗦，半边身子木头一样硬，话也说不囫囵，走起路来就这样，这样……”

    “哈哈哈，哎呦哎呦你可别学了，活像只大蛤蟆！”

    乾隆十六年，户部尚书盐铁司正史海望因病告老，乾隆体恤其老来失女，不予强留，封千户候，食邑千户，准其解甲归田。事发仓促，刘墉手下无得力可举荐，只得因例而置，提拔副史讷亲为户部尚书。

    同年，秦淮河水路运输解禁，自中央到地方查惩私盐雷霆之势锐减，一时之间，商贾小贩百花齐放，私盐贩卖横行。

    腊月二十九下了整夜大雪，润之在永琰怀中醒来，院里小厮多宝带着几名下人点炮仗，边打雪仗浑闹，喊道，“过年喽！”

    永琰两手捂着润之耳朵，噼啪炮竹声不绝于耳，一户响，万户随，除夕喜庆之意尽显。

    润之笑嘻嘻去亲永琰，后者红着脸手掌携着他的脸推开些许，舌尖抵着牙堂，微微做了个‘来日’的口型。

    润之没听清，喊道，“你说什么？”

    永琰笑着摇头，院里炮竹声停，地面上红艳艳一片炮仗皮子，灰烬里偶有几个未炸响哑炮，受热发出一两声不太体面的‘哔啵’。

    “到底说什么？”润之好奇。

    永琰笑道，“没什么要紧，许个愿罢了。”

    “许的什么愿？快说！快说！”润之不依，上下其手。

    “许的是，明年春猎拔得头筹……”永琰按下他手，正色道，“大早上，别撩琰哥，你身子受不住，润之。”

    润之心里清楚他许的定不是这愿，但既他不愿说，再多问也是无果，待他愿说时自会告知，便也不再追问。

    “少爷，要起身么？”多宝在外间问道，“客都到了，正在朗润园花厅聚着，老爷叫少爷穿那件上绣和合二仙的褂子呢。”

    “知道了，你且在外间候着。”

    “是。”

    方儒生告假于山中养病，尹壮图明里暗里扣着人不肯放，和珅不知其中缘故，只道那厮贪玩未归，又为润之房中安排得力一名，唤作多宝，正是那日窗下险些撞破好事的小厮。

    多宝今年十四，本是伙房丫头私生小子，自小在府中长大，勤快机灵，润之凡事并不太瞒他，故他对永琰之事也略知晓些。

    润之唯恐永琰瞧多宝不顺眼，令那灵快小厮再步了方儒生后尘，便也旁敲侧击问永琰意思，后者倒不多言，只翻身压了，身体力行。

    至于和珅一贯慈父政策，向来不唱黑脸，待