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觉得头痛，“边境动乱，朝中不安，国库空虚，儿子无心选秀。”

    “皇帝醉心政事，总对着朝堂上那些面孔未免刻板些。”太后逐渐把话头儿引过来，“不说别的，就是宫里这些也久没好好晋一晋位分了……”

    “皇额娘既知道朕醉心朝政，就该明白朕对后宫里的人事相关应接不暇，还需要母后为儿子多费心了。”

    乾隆说的不愠不火，太后脸色却是一变，心知碰了软钉子，后宫的腌臜事儿她经手的多了，本以为皇帝不提就是不知道的，原来是一直作壁上观给她这个嫡母留着面子呢，连忙放缓语气道，“不选便不选罢，你总是有主意的。”

    “皇额娘担待便是，”乾隆冷道，“还有一件事也请母后多筹谋——和珅的儿子丰绅殷德品性极佳，过了今年也十六了，朕有意把十公主固伦指给他……”

    刘嫔和宜妃手里的茶杯同时当啷一声歪在桌上，慌忙福身请罪，乾隆没搭理她们，继续道，“朕意已决，皇额娘着礼部安排下去吧。”

    太后瞥了宜妃一眼，“固伦如今刚满十四，其实也可再在宜妃身边留两年的。”

    “急倒也不急，先安排着总是没错的。”乾隆一笑，“这是大事，丝毫马虎不得，皇额娘多费心，朕前朝还有些事没处理完，就不陪皇额娘闲话了，儿子告退。”

    还没等个个儿心怀鬼胎的嫔妃们再跪拜恭送，乾隆自拂袖而去摆驾乾清宫不提。

    且说众嫔妃散去，唯独刘嫔留在太后宫中，刚一关起门来就被一通数落。

    “怎的就这么沉不住气，那宜妃聘女儿失态情有可原，你跟着激动个什么劲儿！”太后受了皇帝一遭冷气，这会儿正愁没处泻火。

    刘嫔委屈的要撞墙，眼泪吧嗒吧嗒落，“姑母知道的，十公主是皇上最宠爱的女儿，这要是下嫁给和珅家，那以后朝堂不就成了他和珅的天下了？父亲本来就处处受他掣肘，这下更要抬不起头来了，到时候……到时候和珅若拥护太子，驸马归为太子党一派，我璇儿岂不是一点儿翻身的余地都没有了——”

    她越哭越大声，脸上脂粉都冲成一道一道残败红痕，显出苍白底子来。

    太后被刘嫔嚎的心焦，她何尝不想帮衬自己母家，皇帝不肯选秀充实后宫，动不动就抬出江山社稷国计民生，结果倒是处处为个外臣考虑周全，连最喜爱的公主也能下嫁。

    但如今木已成舟，天意要转圜，非一力可抗，皇帝既不会收回成命，她何不做了这个顺水人情，一来叫皇帝找不出错处，二来来日若丰绅殷德成了驸马，再下力气去拉拢过来也是一样。这般想着，心里才算安稳些，再看哭得一抽一抽的刘嫔也不觉得那么厌恶了，好声道，“好好儿的一张脸哭得像什么样子，到哀家寝殿里洗洗，璇儿是你的指望，更是我刘家的指望，哀家不会让人堵了他的路，你尽可以放心。”

    刘嫔停止抽泣，“姑母可当真？”

    “傻孩子，哀家何时骗过你？”皇太后冷笑，“有闲工夫在这儿哭，还不如去瞧瞧冷宫里那对儿母子死透了没。”

    “死透了，死透了，老的那个尸体都找不见啦，估计早让野耗子啃没了。”

    “小的呢？”

    “小的还没。”刘嫔道，“估计是从前跟着神机营段老学那几年武，身体扎实些，不过想来也快了吧。”

    “既快了，就着人去送他一程吧