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操，道：“凑一支兵马你尚需散尽家财，那么凑成之后呢？你还要养这一支兵马，钱从哪里来？”

    曹操别过头不语，捏着“张采”符节的手紧了紧。

    蔡邕目光更柔和了，循循诱道：“如果你把这项委托完成，所得的酬金足够你养一年的兵马，如何？”

    曹操终于忍不住诱惑，把心中的疑虑抛了出来，“张采也是个假名号？他是谁，怎么会被董卓软禁？”

    蔡邕知道他的内心开始动摇了，于是硬了硬语气，道：“这是秘密委托，你不需要知道他是谁，只需知道你把人安全无伤地送回颍川郡治所阳翟官署驿站，然后把‘张采’这符节交给颍川太守阴修，他便明白了。至于酬金，阴修会亲自为你写一封信，拿着信去陈留找在襄邑的孝廉卫兹，他会资助你一笔钱财。”

    曹操惦量了一下，问：“就这么简单？”

    蔡邕道：“就这么简单。”

    曹操把两枚符节仔细收进怀里，终于答应接下了这个委托。交易达成，气氛轻松了许多。他那略不正经的脾性压不住了，笑谓蔡邕：“蔡公可千万别诓我，到时候接过来一看结果是让我送个女人……那我可真把人纳回去做小了。”

    蔡邕板了脸，不带火气地骂道：“胡言乱语，说了是友人之侄，怎么能是女人！此地不安全，你赶紧滚吧……”

    曹操嘻嘻笑着，还是站在那里不动。

    蔡邕怒问：“不是让你滚吗？”

    “蔡公气糊涂了吧，还没告诉我几时何地接人呢？”

    蔡邕哑然失笑，叹气道：“十二月初二是董太师迎征召的名士陈纪、韩融，并为他们接风洗尘的日子。申时三刻正是酒宴高潮之时，你去南市附近找到一根写着元贞酒肆的破旗杆子，那里是偏僻的后院，平常没有人会经过，最适合当接应地，我会派人把人送过来。”

    “一起征召的不是还有荀爽和申屠蟠么，怎么只来了两个？”

    “荀爽还在路上，申屠蟠笑而不应，陈纪和韩融先到了洛阳。”

    曹操想了想，不放心地问：“我怎么知道接到的人是不是蔡公委托之人，万一中途被人调了包或者被董卓识破了来个顺藤摸瓜一网打尽……”

    “你狗嘴里能不能吐点好话？就你小心谨慎是不是？”蔡邕瞪了一眼曹操，继续道：“你尽管躲在暗处，他们把人放在旗杆子下就走。你确认四周没有被监视后就上前查看，那人手腕上会系一根红色的绳子。一接到人，你就赶紧想办法把人带出城，千万别耽搁。”他再三叮嘱，“一定要在落日关城门前离开洛阳，晚了若生变故你们可能真走不了了……”

    曹操见蔡邕说得十分严厉，心中暗生悔意，这分明是一件苦差事，弄不好就是惹火上身。但想到自己追求的理想还差不少银子，他不得不咬牙干了。

    蔡邕瞧出曹操那点心思，急忙抓住他胳膊问：“你可听清楚了？”

    “哎哎，蔡公你手劲忒大了点！”曹操连连点头发誓，“我曹孟德一定不负蔡公所托，安全无伤地把人送回颍川。”

    蔡邕这才松手，但神情不见缓和，而是愈发凝重，郑重拱手道：“此途多舛，望君珍重。”

    曹操压了压笠帽，转身离开前轻声道别：“蔡公放宽心，孟德就此别过。他日若重回故地，必携美酒拜访。”

    原以为是一次普通的道别，没想到成