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明珠摆摆手，“不对，这话不对。”

    “如何不对？”

    明珠一笑，“我退，本来便是要退的，区别是怎么退？致休是退，降级也是退，杀头也算退。我原本称病就是为了让自己的退好看一点点，夫人们此次遇袭是真真地救我。我本来做好了夺官罢免的打算，可现在皇上满心愧疚，大约能让我得个原品致休了。”

    原品致休的高官还能领个俸禄，一般还会附送太子太傅这样的虚衔加皇帝御笔，然后回家种种地养养孙子过个十来年，蹬腿以后还能收到翰林院拟好的谥号。

    “那您退了以后呢？索额图若是重拜大学士，那后面可……”

    明珠还是摆手，“所以夫人们还是真真救了我，本来无非两种境况。皇上若是铁了心要帮太子铺路，那就是索额图入阁，若还是有所保留，那便是索党的人入阁。你猜有哪些人？”

    “徐乾学徐元文兄弟或是于成龙。”

    这三人都和索额图走得近，也是这几年稳步高升的几位汉臣。

    明珠长叹一口气，“遏必隆当年老和我说，自己没生出个像容若一样的聪明儿子，现在瞧瞧，他老家伙就是走得早没瞧见，还是生出来了嘛。”

    阿灵阿讪讪一笑，没好意思说遏必隆也是捡来他这个便宜穿越儿子。

    他又说：“但这回，顺天府和步军统领受人指使想咬靳辅，于成龙想挑起河工案开支却折子被烧，小七爷不知道看见了没有，我那天入乾清宫前皇上手里还有个折子。”

    “是，但您一进去，皇上就放下了。”

    “那是王鸿绪、徐乾学找人弹劾我的折子。”明珠望着室外的阴天说，“南人南党啊，也不知道他们怎么就乐意给人当刀用。”

    阿灵阿心惊，急问：“你早就知道他们要弹劾您？”

    “知道，王鸿绪丁忧却被找回来那刻我就知道了，不然也不会伤这条腿。”

    明珠比了三根手指，“那日殿上的第一件，夫人们遇袭，此事虽然扣在谁脑门上都行，但万岁爷大发雷霆，就意味他非常想要保靳辅，且不愿违背太后将此事敷衍。”

    “第二件，他烧了于成龙的折子，依然是极想要保靳辅，同时还想保了河工漕运两江所有和此事有牵连的朝臣。”

    “第三件，就是冲着我来的。河工没错，但我明珠有错，得出点事出点血。所以我认了第三件，还在他面前夸了靳辅一顿，皇上可不得给我原品致休的台阶下。”

    阿灵阿一笑，轻声说：“明相好算计。”

    “算计就算计吧，我为朝廷忙了一辈子，总不能身首异处地去了吧。”

    明珠喝了口药，皱着眉说：“其实第二件和第三件息息相关，徐乾学以为他们挑了人来弹劾我，我下台他们入阁万事大吉。其实不然，保住河道漕运和两江的官员就是留杀他们的刀子，这里面靳辅治河能臣、傅达礼出身翰林、两江总督傅拉塔是我外甥，他们后面都有大前程，我对他们也或多或少有恩典。南党靠拉下我得的那点成功一定会烟消云散。万岁爷精明着呢，南党想要在他手里翻身做大？门都没有。”

    阿灵阿此刻只觉得那天他在乾清宫白跪了一个下午，在明珠面前他犹如白痴。

    他突然想到了康熙给明珠的那句批语，他不由脱口而出：“明相，万岁爷说，力有所能，无不为，忠也。”

    本来饶有兴致的明珠突然沉下了