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的，你走得实在匆忙，我没能追上。这些天我思前想后要什么回报，看你虽慷慨到底也不能没有了营生，撑不起大小姐的场面来。”

    “再说问女子要钱财的事儿本公子也做不出来，不如，你就把这香囊给我？”

    华柔柔无言可对，只是纳闷道，“可你明知这是香囊，又为何把这当作荷包来使？”

    “我闻不出什么味道，香气氤氲，气息弥漫，与我这俗人形象不符，倒不如放些铜币，出门倒也是方便。”

    华柔柔犹豫道，“你要自然是可以拿去，不过，这可没什么价值……”

    “那你觉得什么有价值？”

    薛怀民笑问她。

    “金银珠宝么？还是众人眼里的权位与德高望重？”

    华柔柔只是坦然地解释，“我也并非什么高门闺秀，与市井小民没有什么不同，不得不承认，这些确实在我眼中存在着价值，不排除更为重要的东西，但……”

    “我喜欢你的坦诚，华柔柔。”

    华柔柔话还没说完，看着凑近真挚的他，一时尚且未反应过来。

    可随即，话锋又转，薛怀民嬉笑道，“幸好我可没有提及到要那家怀化路上的珍宝阁，否则，爱惜钱财的华大小姐不得在路上和我撕破脸啊。”

    华柔柔便也没有了对那前一句的计较，被他这样时不时这样说笑，也算是习惯，却碍于男女有别，终是别过脸去，不愿加以理睬。

    ＊

    薛怀民的荷包，一路上依旧招摇着，显眼而灼人，华柔柔与他同行，心里也总有些别扭，别扭就在于，如若被那个太子看见了……

    不，太子又怎么会知道她的针法？不过是个相似的图案罢了。

    薛怀民骑马在前，华府的马车则是紧随其后。

    阿瑶和阿逸总是偏爱他的笑话，尤其是阿瑶时不时掀起马车的帘子，华柔柔也没有多加阻拦，少女的心思，一眼便可猜透，她不忍打破别人的。

    薛怀民又不知是从哪里弄来的棋盘，非要找华柔柔对弈。

    华柔柔觉得路途遥远，时间本也难打发——

    孰知，半个时辰也没赢半颗子。

    她也知晓薛怀民并非愚笨，可这盘棋这么下下去，何时才是个尽头呢。可总觉得薛怀民的心思也不全然在棋盘上，动不动东张西望，左顾右盼，故意留在马车车厢里。

    阿瑶和阿逸也不知因什么事出了车厢。

    薛怀民挑眉沉思——

    然后在一步之间，忽而便输了，而且是满盘皆输的那种，明摆着故意让人高兴。

    华柔柔侧过脸来，对方已然疲倦地沉沉地睡下了。

    也是，一夜去了华桑桑那院子，一夜又跟着自己夜行千里。

    华柔柔不想点破什么，但觉得回京城也是时候把话都说清楚。

    ＊

    华柔柔回到府中已是第四日，路上马匹出了些小事，也算是有惊无险，安然到家中。

    不过，华定俨然先回到家中，且到了许久，一直在她的庭院里等她。

    华柔柔不希望华定再提明洲的事情，而华定似乎也没有再提及的心思——

    眼见华定神情不如寻常，兴奋之情溢于言表。

    “柔柔，你总算回来了。”

    她父亲甚至没有一句问自己在路途中经历了什么。

    他只是迫不及待地宣告她，“宫中来了信笺，你是世家女子中第一个被邀请参加中秋的晚宴的……”