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   天国前传(5) (第1/5页)

    2023年2月10日

    5、侯谦芳和红鸾

    秦淮河上,画舫幽幽。

    今冬的空气彷佛特别阴冷,即使在最热闹繁华的十里秦淮上,也显得尤其清旷。

    远处的河面上生起了一层薄薄的雾气,正向画舫飘来,很快就把船身笼罩在一片淡白色的朦胧之中。

    水波荡漾,烟雨迷离,画舫在水波中嘎吱嘎吱地摇晃着。

    侯谦芳从睡梦中醒来,感觉还有些头疼,昨晚一时兴起,竟贪杯了一晌,此时正值宿醉。

    侯谦芳三十多岁,却蓄着一缕整洁的山羊胡,看上去很是文雅温和。

    他扶着自己的脑袋,赤条条地从凌乱的被褥间坐了起来,把黄色的长袍披在身上,跌跌撞撞地走到茶几前,倒了一杯隔夜茶,一饮而尽。

    「侯郎,你起了?」

    在侯谦芳刚起床的另一头,一名妙龄女子光滑的肩膀也在褥子间裸露出来,轻轻地唤道。

    「红鸾,现在是何时辰?」

    侯谦芳掀开画舫的帘子,往外张望,却见四周一片白茫茫的,无有天日,只好坐下来询问姑娘。

    姑娘名叫红鸾,乃是秦淮河上的舫妓,约摸二十岁上下,明眸皓齿,冰肌玉骨,只不过此时刚从睡梦中醒来,一头秀发看上去有些凌乱。

    她也跟着侯谦芳从褥子间坐起来,同样是赤条条,一丝不挂,不过她彷佛并没有因为自己的裸体而感到羞耻,若无其事地走到侯谦芳的身后,伸出两条修长如象牙般的玉臂,勾在侯谦芳的脖子上:「应是快午时了吧?」

    「啊!」

    侯谦芳忽然大叫一声,用力地拍了一下自己的额头道,「坏了坏了,我要误了九千岁的大事了!」

    红鸾道:「东王殿下有何大事吩咐?」

    侯谦芳道:「今日乃是天试进士受封的日子,按天朝律例,他们在天王万岁那里听封之后,便要往东殿任用。想来此时那些进士已去了东王府,我若不在,必遭九千岁责罚!」

    红鸾依依不舍地道:「这么说,你现在就要走?」

    侯谦芳站了起来,一边整理着自己的衣衫,一边拿起挂在衣架上的风帽,压上额头,道:「是啊,再不去,只怕会坏了事!」

    这可不是侯谦芳玩忽职守这么简单的事,天朝男女分营,自然也不容许秦淮河上艺伎卖唱卖笑,在太平军进入江宁后没多久,便已由东王下诏,禁止青楼营生。

    因此,原本热闹的秦淮河,这才显得萧条清冷。

    侯谦芳若是去东王府迟了,九千岁一旦追查下来,难免查到他嫖宿暗娼的事,到时候或有性命之忧。

    红鸾握着侯谦芳的手道:「你这一走,却不知何时才能再来看我!」

    红鸾的手心温热柔软,让侯谦芳浑身骨头都酥了,他急忙抱紧了红鸾,道:「等我处理完进士们的事,我便马上回来!」

    红鸾道:「侯郎,你若上晚上过来,可得来得早些。要不然,北王殿下若是先到一步,我今日便又要遭他的殃了!」

    「北王?」

    侯谦芳不由地愣了愣。

    红鸾神色黯然道:「侯郎有所不知,近几日,北王殿下日日来寻我作乐。红鸾本是卑贱之人,理应伺候那些显贵,只是北王为人阴狠,手段毒辣,我常常让他弄得生不如死!唯有侯郎在时,方能推诿!」

    侯谦芳急忙捂住了红鸾的嘴道:「这话你可不能胡说!天朝王爵,不受男女分营所限,天王、东王、北王、翼王四人,三妻四妾,夜夜笙歌,亦无人能管得了他们。我虽是东殿吏部尚书,受东王器重,却仍非王爵。我与你在画舫相见,也是偷偷摸摸,冒着杀头之险。你若将我与你的好事告知北王,北王定是饶不了我的!」

    红鸾道:「你且宽心,我与你的事,我只字也未向北王提及过!」

    侯谦芳这才松了口气,叹息一声道:「男女分营制不知何时才能废止,若当真有那一天,我定然将你赎身,娶回家门。见你日日在此陪伴别的男人,我的心里,亦不是滋味!唉……」

    红鸾顿时面露喜色,道:「有侯郎这番话,妾身也算心满意足了!侯郎若有差事,还是赶紧去办才行,莫要误了时辰!」

    侯谦芳已经整理好了自己的衣衫,让船家在埠头靠岸,辞别了红鸾,上得岸来。

    岸上早已有几名亲信牌刀手在那等候,他们将侯谦芳迎了,往东王府而去。

    刚走了几步,便见到一人,腰里胯着长刀,正带着几名全副武装的牌刀手,懒散地在街上走着。

    那人见了他,急忙过来招呼:「兄长!兄长!」

    侯谦芳抬头一看,原来是自己的族弟侯裕宽。

    侯裕宽二十多岁的年纪,却是五短身材,长刀在他腰间,似与他的人一般高。
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