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    雒阳去请太医来。

    但无论何人，来看了曹叔之后，都摇头，委婉地告诉我们安排后事。

    与我们相较，曹叔颇是平静。

    “此乃命数。”他对我和曹麟安慰道，“云先生学识渊博，在我等眼中一向无所不能，尚且不可挣脱大限，何况乎我这凡人。”

    我和曹麟虽难过，但知道这是实话，只得每日在他榻前陪伴，与他多说话。

    有时，伏姬把嘉儿抱来，曹叔看着他，露出慈爱的神色。

    “这是阿麟还是霓生……”有一次，他喃喃地问，“不是都能跑了么……怎还这般小？”

    曹麟和我相觑一眼，知道是他发烧糊涂了，对曹叔道：“父亲，渴么？想喝水么？”

    曹叔摇头：“水不好……阿麟爱吃桑葚，我去给他摘些桑葚来……”

    曹麟看着他，眼圈忽而发红，眼泪大颗大颗淌了下来。

    我也忍不住，泪水涌出眼眶。正擦拭着，忽然，一只手按在我的肩上。抬头，公子看着我，默默地将一块巾帕递过来。

    曹叔离开的那日，天气颇是晴朗。

    早晨，他一反往日的昏沉之态，颇是精神，甚至还让人将不远处的窗打开，说想看看外面的花树。

    众人都明白这是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。

    老张轻声问他，可还有什么遗言。曹叔嘴里低低地喃着什么，我凑近前去听，好一会才分辨出来，他在念祖父当年作的诗。

    “……有酒斟酌之……言笑无厌时……”他的唇边露出淡淡的笑，“甚好……”

    未几，他的眼睛慢慢闭上，再也没有气息。

    众人痛哭不已，曹叔神色却颇是平静，似释然一般，眉宇舒展。

    我望着他，眼泪止不住地往下淌着，却想起他两日前对我说过的话。

    “可还记得你祖父？”他缓缓道，“他可你知道，他对我最常说的话是什么？”

    我擦了擦眼泪，问：“什么？”

    “他说，顺其自然，莫违本心。”曹叔似在追忆，“霓生，我该去见他了。”

    ——“霓生，就算通天知地，然世间之事，常不可为人掌控。我教你这许多，亦并非为了让你去掌控世事。”更久远以前，祖父躺在这榻上，曾这般对我说。

    我一愣，问：“那是为何？”

    ——“为了让你掌控你自己。”

    按照曹叔的遗愿，我们将他葬在了祖父的身边。

    丧期满了之后，我和公子也收拾好了行囊，将田庄托给了曹麟等人，与他们辞别，往南而去。

    海盐有海港，郭老大的海船已经备好，巨大的船身，看着颇是威风。

    自从为秦王海路运兵，虞衍和郭氏兄弟与秦王相识，在他登基之后，也受到了重用。

    当下，柏隆到扬州府用事，虞衍已经入朝，郭维则到水军中用事，唯有郭老大仍然舍不得他的海船，留在了海盐。

    去年，我写信将我和公子要到南边海上番邦游历的事告诉郭老大，他一口答应下来，与我等约好了海况