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    ，他这才回过神来。

    他往群臣间掠了一眼，冷不丁道：“袁将军不辞千里，来同朕祝寿，如今怎的不见人影？”

    他这就要发难了。

    只是话音未落，殿外便传来一阵沉雄的铃声。

    叮铃，叮铃，叮铃！叮铃叮铃！

    那声势瞬间压过了乐工手里的簧片，仿佛黑压压交坠的箭镞。只有战马才会配这么沉重的青铜铃，里头的铃舌乃是精铁攒成的小球。

    因此铜铃摇荡间，铁马冰河席卷而来。

    赵株惊道：“来者何人？这里怎么会有战马？”

    来的显然是庞然巨物，远比战马更为巨硕。一路列队踏在厚厚的盘金丝毯上，震得殿门嗡嗡震鸣。

    “陛下，臣来迟了，望陛下恕罪！”

    这声音甫一入耳，满朝文武无不骇然色变。

    袁鞘青那瘟神，果真回来了！

    殿门轰然洞开，两列闲厩使鱼贯而入，皆单臂扣一副锁子铁甲，停着只着半人高的海东青，雪羽鹤斑，双目湛然如铜丸，显然是凶性未褪的绝品。

    “这是臣献给陛下的寿礼，”袁鞘青缓缓道，“这海东青生性桀骜，却是一等一的猛禽，陛下得其为伴，来年围猎，必能力搏猛虎。”

    他倒是无礼至极，隔着殿门，便敢同天子朗声说话。

    赵株道：“袁将军既然前来祝寿，为何候在殿外？”

    袁鞘青大笑起来。

    “陛下恕罪，并非微臣无礼，而是这第二份贺礼，颇有殊异，还待陛下和诸位大臣亲自出来一睹。”

    “什么东西，还需要瞒瞒藏藏，不敢显露人前？”赵株道，当即疾步走下丹墀，额上珠旒乱晃。

    解雪时按剑立在他身侧，被他急匆匆捉住了手腕。

    “走，太傅，且去看看袁将军挖空心思，究竟卖的什么药！”

    只见门外立着的，赫然是一行通体雪白的巨象！

    巨耳如蒲团，一翻一摆间，遮云蔽日，象背上垂着织锦嵌金的厚毯，金丝为络，珠玉相辉。长牙晶莹如雪，说不出的宝相庄严。

    象足竟也仿着马蹄铁，包了四朵赤金莲花，仿佛自佛国而来，通身祥瑞之气。

    袁鞘青屈着一条腿，坐在象背上，战甲未脱，外罩一袭猩红重裘，猎猎翻飞，衬他猿臂蜂腰，无端悍烈。双目精光熠熠，倒像是封泥刚开的烧刀子，冷冷地浇洗在剑锋上。

    那双眼睛，又含着隐约的笑意，攫在解雪时的面上。

    “多日不见，解太傅似乎不甚康健，”袁鞘青道，“我遣人送来的麟珠丸，太傅可有用过？”

    “承蒙袁将军挂念，不过是旧疾罢了，已经好些了。”解雪时道。

    袁鞘青笑道：“太傅可要好生保重，有太傅在一日，陛下便可得一日高枕无忧。”

    他话里带了点剔刮不净的刺，既是轻蔑，又含着酸，听得人心头犯堵，透着点冷冷的不痛快。

    赵株还没寻着由头发作，袁鞘青已经话锋一转，道：“陛下，这巨象乃是臣自莲目夺来的。他们精于驯象，那一队亲卫象兵着实不凡。臣这象驯了也有一段日子了，不敢说如臂使指，也自有一番默契，陛下可愿一观？”

    “准了。”

    袁鞘青微微一笑，一击掌，那巨象立时扬起长鼻，团团转圈，温顺如少女一般。偏偏四足粗壮如椽柱，垂着个橐囊般沉甸甸的圆肚皮，强自摇尾摆腹，好不滑稽！