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    僧灵罗耳中听得那女子吟唱，声声句句，直唱到自己的心里来，仿佛自己也能感知那台上女鬼，对书生的朦胧情意。待她一曲唱完谢幕，僧灵罗方才醒悟过来，心想，这是什么法术，竟惑人如斯，这般厉害！他心中登时警醒，也不顾眉间伤势未痊愈，展开灵犀，将戏班里里外外彻查了一遍，却查不出半点破绽。

    僧灵罗暗中心想，那玉横陈本就怪异，我追了她这许久，却探查不出她的半点来历，连她身上是否有灵力，也无从知晓半分——何以她偏偏在这剧院门前消失？何以这子夜歌如有魔力，能令听众狂惑如斯？其中必定有诈。想到这里，他便打定了主意，要从这子夜歌身上下手。

    那子夜歌虽是名伶，却丝毫不拿捏身份，颇有台柱之风，挑大梁连唱了几出大曲，引得台下喝彩连连。不少观众将元宝铜钱、玉簪戒指用帕子包了，就直往台上砸去，有几次甚至砸到子夜歌身上，那子夜歌也不过笑笑，往台下一福，算是谢过了打赏。

    待得曲终人散，僧灵罗见四周听众渐渐散去，班中杂役都开始收桌椅板凳了，便瞅了个空子，溜到后台，想要一睹那子夜歌的真容，看看他究竟是何人。却听后台嘈嘈嚷嚷，有小儿哭声，僧灵罗心下甚奇，怎么戏班子里还有小儿？他走了两步，见一房间中聚了许多人，周围站着一圈，当中却有几人坐着，还有两人跪在地上，却是一个女子，一个啼哭的小儿。

    那条凳上坐着的正是子夜歌，摇着扇子，妆容未卸，冷着眼瞧地上那对母子。那跪着的女子哽咽道：

    “夜老板，我们家如今实在是吃了上顿，没有下顿了。这孩子的爹本是码头扛货的脚夫，每日的薪水供我母子衣食无忧，还能供这孩子读书识几个字。可是去年他爹摔伤了腰，再不能做半点劳动的活，一家的银钱便无了着落不说，还要替他爹省出些药钱来。我虽然没日没夜做些针指补贴，究竟极少，这月当了嫁妆里的两件首饰，交完房租银两，便再无余钱敷用。这孩子跟着我夫妻俩，也只是挨饿受苦，还求夜老板行行好，买了这孩子去，在戏班里替他谋个生路，教他些安身立命的本事——我夫妻俩替夜老板在庙里供奉大大的香火，感恩戴德，死不足惜！”

    那子夜歌摇摇扇子，鼻子里哼了一声，露出了低沉音色，竟是一个男子，啐道：

    “我这戏班子又不是妓院窑子，由你卖儿卖女。既然是念过书识过字的，送去铺子里当个小伙计，将来升个掌柜，不比在我这里迎来送往的要强？你虽然看我一时风光无限，岂知背后的辛酸苦楚？若是生得出色些，便有无数达官贵人要觊觎你的美色，稍不谨慎，便要身败名裂晚景凄凉；若是脸上生得差些，或是功夫不足，便只能当个配角杂役，一辈子领那几厘的辛苦钱。何苦来哉？”

    他嘴里虽然这般说，却看那女子哭了半日，心中究竟不忍，正要从桌上拿起银钱舍她，却见一人青衫磊落，逍逍遥遥从外走来，摇头道：

    “你这钱不如给我买酒。这女人是出了名的人牙子，她那死鬼老公哪里是什么正经脚行，分明是个私酒商人，平日里四海五湖贩酒贩盐，顺便做些不干不净的营生，拐卖一两个男童女童，交于这婆娘贩卖。你素日善名在外，又出了名的花钱如流水——差一点就要被她骗过了！”

    僧灵罗见来人年纪二十出头，看起来比子夜歌还要年轻上两三岁，眼睛下面一层青黑，仿佛几夜没有睡好一般，袖子上也尽是油腻污渍，态度却风流放诞，仿佛地位在那子夜歌之上，不由得暗暗惊讶。地上跪着的女子还要狡辩，几个武生过去，将那孩子袖子一挽，见俱是人牙子打骂拧出来的淤青伤痕，便不由分说，押着那女子和孩童，到衙门去了。

    旁人见事情已了，便互相挤眉弄眼，各自找借口走开去，一时偌大一个后台，竟只剩子夜歌、那年轻人和僧灵罗三个。那年轻人斜瞟了僧灵罗一眼，只当他是寻常的戏迷，便也不在意，大剌剌走到子夜歌身边坐下来，接了子夜歌递过来的茶水，呼噜呼噜喝了个精光，伸了个懒腰。

    子夜歌不敢怠慢，拿扇子替那年轻人摇了摇，轻轻笑道：

    “我们的大才子大编剧方红叶，昨儿又在赌坊输了多少银子，有多少酒账未付？咱们这戏也唱得差不多了，我从清平城得了信儿，那里我一个相熟的戏园子老板请我们过去唱半年，一直唱到明年开春——咱们赶紧把账结一结，别欠下什么债，倒像是咱们海棠春小家子气似的，坏了名声。”

    那方红叶被他说得倒有几分不好意思，夺过子夜歌手里的扇子，讪讪道：

    “确实欠了一些……酒钱赊得不多，不过几两银子而已……倒是前两晚在赌坊输了十几两……”

    子夜歌回头，从桌上的一个盒子里取出十几两银子，放在桌上，却按着不给方红叶，道：

    “回头我替你去交——放在你手里，又不知飞哪儿去了……大才子，你说好要替我写新戏的，我们海棠春这么些人，可靠着你一只妙笔吃饭呐！”

    那方红叶见子夜歌如此好说话，