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    梓虚极轻微地低笑一声，扶住岩石徐徐地坐在湖边，那片树叶悄然从他指缝间落下来。

    失却面具遮掩，他惨白的面色就分明而刺目地扎进眼帘。她通体透凉，一个箭步过去，跪在梓虚身前。

    他脉息微弱。

    “‘你我均于今朝身死’，焚邪说的。”她语无伦次地道，“今朝……是什么意思？你回答我！梓虚！”

    “他与我同习巫族咒术，有所察觉也不足为奇。”梓虚答非所问，“以命换命，以死谋生，最是公平。”

    “你……你就忍心让我看你——”

    “看我死。”他不留余地，把谢拾不敢说的字补上，“换言之……以生命的另一种常态存在。”

    “那焚术要怎么办？青芷要怎么办？你的南疆要怎么办？你就舍得……”谢拾如遭雷击，忽地镇静下来，不知何时揪住他衣襟的手霍地一松，像看仇雠般看着他，“对，你舍得。你没什么舍不得。”

    她贴着他耳旁，柔媚地道：“南疆族人的诅咒未解，你就不怕你死了，我出尔反尔？”

    “你不会，谢拾。”

    谢拾全身都在颤抖：“我是不会。”她蓄着泪，就是不落下来，“你甚至拿你的‘死’来逼我，王，我……”他素不欺人，而最残忍的也莫过于“不欺”。她静了静，干哑道，“我还能看你多久？”

    “谢拾……”梓虚语速极缓，“你说要我替你想个名字。”

    谢拾转了转眼珠，不敢瞬目。

    “焕字，谢焕，可否？”

    “养虎为患的‘患’？”

    “从火、奂声，焕映之‘焕’。”

    谢拾木然地点点头：“我记住了。”冰冷的血极慢地流经脉络，每至一处便赠来细细密密的刺疼，她抖了一下，不堪重负，强颜道：“焕是个好字，我用不起吧？”

    “凡有生者，皆为造物所钟。”梓虚气息渐弱，“每个人都希望……为人所信爱，或一时不得，却绝非永无可能……无论是谢拾还是谢焕，你都要试着……喜欢自己一些……”

    至于他——

    恶贯满盈，百事无成；多行不义，不得善终。

    一生，廿六载，一十六字……不足为惜。

    梓虚的话语已比夜风幽微，却含有一种引人费解的执拗。谢拾捧起他的手贴在面颊上，他指尖浥露，稍稍一缩，没有再动。

    谢拾没能焐暖他的手。

    梓虚也未能一睹日出。

    就在晨光莅临的前一刻，她握着的那只手倏然收紧。

    “谢……焕……”他唤她，“记得你答应的。”

    她猛地抬头。

    他的眉眼舒展开来，好似以毕生夙愿点燃了最后一盏烛火，带走南疆每一寸土的秀丽灵韵，无声无息地化作飞灰，湮没于碧海沉渊。

    她看到了她的赎，他无止无休的憾，或许尚有它物，或许空无一物。

    她什么都看不见了。

    寒星共悲同陨，碧虚却不解人情。

    南疆之穹，已然大亮。

    ……

    “这个故事，我讲完了。”

    ——

    （元昌二年）

    距谢怀温成为家主已有三年。

    距大靖副君践祚也一载有奇。

    新君励精图治，开春即于南云设司以羁縻南地，南云五姓方自去岁创痛中养出几块肉，又被都护叼回龙庭，声势不比以往。至若南疆——少年教王即位，一改陈例旧俗，鼓励两地百姓交通。南云五姓自顾不暇，故南云人对南疆也不似昔时“闻之色变”那般忌惮。二十几年前，南云人曾以一名南疆女子为生祭，其子不知所踪，必凶多吉少——也是骇人听闻。

    谢怀温走入祁山祠堂，内中阴风阵阵，如幽魂喃语。

    他在佛堂里关了两年，耗去的精神未能调养回来，仍是瘦骨嶙峋，一如谢家如今的境况；兼罹受毒患，白衣青面，即有病骨支离之态，更难御冷意。

    沈一有备而来，为他加衣。

    谢怀温在秘殿前驻足多时，惑然道：“沈一，你说谢拾这人……”他问了一半，心想面不改色叫人挖心的谢拾实在不能算个“人”，顿失继续问的欲望，“罢了，你守在这吧。”

    殿内狼藉满目，金柱坍圮，符文败毁，东珠四散，宛若蒸煮后僵白的鱼眼。棺椁早于动荡中碎裂，木片丝缕牵连，犹如贪恋凡尘不肯投胎的病鬼，偶有几片