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怀里：“我……我能知道你的名字么？”

    它竖指在唇前一比，微垂的眼漾着一泓又艳又冷的泉，宛若幽远神秘的河汉：“我是来帮你的，你若执意要问，我就走了。”

    谢怀安：“……帮我？”

    “对呀。”它调皮地道，“谁让你不甘心呢？我呢……”它屈指撑起半湿的麻衣，顶住他的心窝，几有些残忍的意味。这颗心跳得很快，鲜活有力，它于是予他奖赏，隔衣亲吻上去。“最喜欢心有不甘的孩子了。”

    “你要是难过，便哭吧，怀安。我守着你。”

    谢怀安在它怀里啜泣，眼皮沉沉垂下来。

    无边长夜裹住他，像一条没有尽头的暗河。河水亲昵地吻着他的躯体，一遍遍洗濯、抚摸、浸染，像两条柔软的手臂，牵引他往更深的地方行去。一豆烛火在昏夜中微弱地挣了挣，同池中涟漪一并消散了。

    池面静如明镜，映着犹带泪痕的脸。

    他托起那唯一一朵生不逢时的菡萏，五指猛然一收，朱华成泥。

    ——

    洵丰五年，南云谢氏于旁系子弟间拔取卓异招入府邸，出服的谢怀安赫然在列。

    三年间，他的城府与身量一并增进，先是趋承嫡母、族老彰其忠孝，复干名于学行。直到主家指名令谢怀安趋赴南云，他们才恍悟榆州谢氏已无人能越过他。

    他在三年里将处事之道摸得一清二楚，时刻端着谦冲温和的神态，又与人亲善，不久即在南云混得如鱼得水。府上做事的老人爱与他说上几句，次数一多，管不住嘴，泄了三年前的那桩禁忌往事。也有嚼舌根的老仆，展平老脸上针脚似的、纳着嘲讪的褶子，兴致颇佳地聊起佛堂里诸种龌龊，浊目里迸着饿狼见肉的冷芒。

    谢怀安无端对此事上了心。

    一日，他避开旁人绕到小佛堂。夕晖染红了长于佛堂的淡白夕颜，未增几分暖意，反而类似陈年旧物常有的污黄。传闻中的谢氏假女在井边打水，提拉拴木桶的粗绳，像是在举一口青铜大钟。

    吃满水的桶很沉，险把她给拽进井口，谢怀安心弦一紧，回神时已将小姑娘从鬼门关拉回了人间，她正仰着小脸凝视他，不见一丝劫后余生的后怕或庆幸。

    后怕与庆幸却铺天盖地砸向他。

    他贪婪地锁着这张苦寻不得、令他魂牵梦萦的脸，狂喜过后又尝到一种恨死不能的哀恸。

    “魔星”却只是拧了下眉，当他是个误打误撞犯了禁忌的生人，拖着步子去捞井边的麻绳，露在外头的足踝上有圈红印，像凝结的血。

    那年谢拾刚满十岁。

    洵丰十三年，谢氏怀安二十又一。

    关涉年轻家主的传言不少，但大体不出三类。一类说他是吉星降世，少有神异，长而有为；一类说他智圆行方，周旋于四族之间，不落下风；还有一类关乎风月，是说故剑情深——其发妻于旧岁病殁，南云青娥皆翘首以盼，他却明言余生不置红事，引人唏嘘。

    ——而谢家阖府上下无一人见过缠绵病榻的夫人。

    她好似雨霁天青时的虹彩，若隐若现，似有还无，被家主小心地珍藏于连珠帐后，只余一卷香风供闲人浮想联翩。

    南方的秋夜掺着蚀骨的凉气。

    “蚀骨”非指秋高气肃、清寒凛冽，而是那浅淡的凉总是于神人不觉时浸入形骸，每每是细微地一刮，但滴水穿石，经年累月就滋生难熬的隐痛。

    谢怀安就于这样一个秋夜收到来自南疆的信札。

    他阅罢书信，命人置上酒器与小菜，斟入桂花酿，对月举杯，独酌至天明。

    ——

    南云远离龙庭，兼新制未臻完善，慕容氏亦于洵丰十年伏诛，负责查问的兵士便有些松散。谢拾费铜钱买通行商，教他谎称二人与他偕行，同梓虚持路引跟着朝前移，思虑还有哪些潜在的变数。

    入城这关过得顺遂无碍。中途有一小卒随口问了梓虚几句话，谢拾原担心他讲不好汉话，打算以他口不能言搪塞过去。不料他开口便是一个土生土长的南云人，着实令她吃了一惊。

    另有一起在谢拾看来是惊喜的惊吓——城门处尚贴有芙蓉骨的海捕文书，画像是个凶神恶煞的夜叉，就是当着面也别想把她给掘出来。她本觉着有趣，但见梓虚驻足而观又有些羞恼，暗恨这帮庸匠把她画得过于寝陋了。

    大靖攻破启都桓宁未南下征伐，后逆乱发于西北，独南地未卷入战火。百年盛平，曩昔的瘴乡恶水嬗为软红香土：市肆鳞次栉比，巷道人马络绎，朱门堆得绫罗满，紫阙飞翻锦瑟吟——兀自嚣杂，不顾人死活。

    近落脚的客舍横着条小巷，窝着一连串铺子，同一个买嘴的人折返来去，“热闹”翻了几番，反衬得两旁稍嫌安静了。梓虚经过几个糖食铺子，现下时