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好歹是前朝废太子，由着他作弄你？”

    她眉眼间分明是排调，他知她有心提点，哑忍片刻，道：“我不是。”

    蘅止凑近乜斜：“那叫你什么？老不死要收徒弟，先说好，我决不叫你师兄的。”

    她眼生得媚，犹狸奴枕千金缎，将夜时分拨起一泓月影，肌肤难称白皙，腻近于蜜，有些蛮性；唇珠厚、润，下唇盈盈，总是玲珑纤巧，难料辩斗时如何辣气。身量才八九岁，面相浑然不似，阴桃木食人血一说，许有七八分真。

    他看她看得久，想名字不久：“訾燕北，此言訾，燕子的燕，北狄的北。”

    蘅止道：“明志趣，报来历，还挺小气。徐百罗叫我看着你，不过你醒了，我呆着没趣。壶里有水，你自便。”

    蘅止走到门边，脚步轻快，至门外浽溦般瘦绵。訾燕北待足音消沉，借力坐起，两胫仍无知觉，双掌完好，腹股只是酸胀。环顾四周，厢房狭厄，居常昏晦，难辨时辰，屋内什物齐全，样样不染一尘。角上青白瓷瓶，衔病枝一段，清贵而不协于室，至显眼的还属榻边铜镜。他早知形容有变，摸出从额中延至颔颈的分界，半面如故，半面粗砺，迟疑再三，徐徐拾镜，方举起，便失手摔下！

    铜镜落上被褥，訾燕北静了静，探身着地，爬去喝下半杯凉水。杯中也映一张扭曲怪脸，他又爬过去，一把捞下镜子，被那半张丑恶面孔骇得大笑，手上却攥得越紧。不知笑了几时，一道人影飘至：“这药是练家七娘子赠我，据说催人脱胎换骨，我有些兴趣，借你试试。”

    訾燕北哑声道：“久闻练家长于铸器，练家七娘巧思卓绝，唐门长者自愧弗如。”

    “殿下耳目甚广。”徐百罗赞道，“练七与南疆教王交好，手头一堆稀奇东西，我也不知解法。”

    訾燕北不粘缠，搁置铜镜：“我已非‘殿下’。你要取潜龙骨，又收什么徒？”

    “收徒比养骨好听。人活久了，懂点儿奇技淫巧，你想学，我教得出手。”徐百罗道，“爬上去，我不低头同人说话。”

    这于訾燕北有益无害，他费些功夫回床，正眼对上徐百罗。白眉人不过中人之姿，着粗布衣，尽显山居逸人况味，左肩上坐一傀儡，约半臂高，肢节精巧得冒鬼气。傀儡宫装华贵，珠佩琳琅，疑为木质，但冰肌柔泽、鸦发生辉，绝非罩漆所致。徐百罗席地而坐，傀儡随之沿肩臂滑至怀中，任由訾燕北端量。偶人不可近观，眉眼栩栩，风仪雍雅，肌骨鲜活，如衣人皮，若观者移目，便要疑心偶人转睛。

    工巧至此，不是邪物，早成邪物。

    訾燕北遮饰悸怖：“先生好手艺。看衣饰，是与先生相识的晏朝贵介？”

    “亲朋离散、气血虚空，还一心探我根底，比起这傀儡，你也不差什么。”话虽如此，徐百罗悦色严净，“晏朝末季，涑洲虞氏有贤女，半阕甘州动四方，小子有幸一睹，那风采，可真美啊。”傀儡长发及踝，影影绰绰，似低眉烟视。訾燕北心中发寒，再欲细看，徐百罗垂袖，一掩傀儡美人颈：“三庭允宜，纤秾中度，千年才生一个虞娘。我一生仅做一只活偶，必取最称心的面相。骨，也得是最好。”

    徐百罗不喜为人低首，为傀儡却无妨。他低容才有阳世气息，指端移过傀儡面孔，虚悬而不触。这手似经镪水泡脱过几次皮肉，凄白生冷，螺纹概无，命途轻飘飘失着落；骨节如老竹劲节，硬挺中却有一般狰狞。訾燕北想，抛开白发眉，徐百罗若隐入市井，常人休想搜他形迹，但躺进黄泥，仅凭一对手骨足以摸清前生行状。只是这异人活过两朝，何时生灭，判官鹘突，蘅止叫他老不死，推敲起来，颇令人悚仄。

    訾燕北漠漠道：“听你先前的意思，一块阴桃木已够用了。我的骨头，却不那么好取。”

    徐百罗道：“奇骨不嫌多。我门讲缘法，你与那丫头碰面，就各夺一线生机，要么相生，要么相争，若阴桃木先长成，也不是不能放你走。”

    訾燕北道：“你讲得这样明白，不怕我乱你计划？”

    “我与那丫头也讲得这样明白，你比她还少双脚，我怕什么。”徐百罗整整衣袍，将傀儡搂上肩头，“万俟家是前朝的天了。新帝和慕容家旧部都赶着造皇亲呢，你去不去？就是去了——”

    他大笑着拍上门。