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“我明明是……如此地喜你、爱你啊。”

    ……

    “阿拾，你又给我送酒来了。”

    新制花酿似欲留秋长住，尚保存盛秋的甘醇。茴月浅嗅酒香，迷醉又不舍地释手：“你专拣着我不能饮酒的时候害我，我这舌头呀，都要教你给养刁了。”

    她旧年嫁了伽罗族的小伙。缘分说来也妙，她早年跟着焚邪跑，他便似捞水中月的痴人循着她的影子追，俨然甩不脱的粘谷子，夙愿得偿后当她是掌心肉一般宠着。这个开春就要做娘的女子养得珠圆玉润，眉宇神态还溢着少女的娇憨，想来过得舒心和乐。

    谢拾：“是人太贪杯，却反过来怪酒味太美，这可不占道理。往后一大一小轮番疼阿姊，哪轮得上我来惯坏你的舌头。”

    “唉，说不过你。以前那个好说话的阿拾哪里去了？”茴月戏言两句，又柔声道，“也挺好的，有些热乎气儿。”

    谢拾道：“我这块冷冰冰的石头，哪来的热乎气。”

    “石头被人捏久了，也能焐热的。”

    她俩肩挨肩坐在小院里，前头不时蹿过嬉闹的小童。今岁晚稻长得顶好，偶有满载而归的族人行经院前小径，夕阳斜照，宛若淌着金沙的涓流。

    “明日便是新王受命，我还记着焚术小时候要我给他讲故事的模样……”茴月伤感道，“十几年就这样过去，算起来，焚邪也走了快十二年了。”

    “阿姊还记挂着他？”

    为查明真相，谢拾佯作无心向茴月问起焚邪的性情、喜好，茴月心细如发，多半也揪出了草蛇灰线。如今提及，她不免愧怍。

    茴月坦然道：“一个梦做上十几年，梦醒之后总要牵挂的。”

    她把渐松的木簪往里推进半寸，对谢拾的“薄礼”起了兴趣。同往年无异，在她心心念念的花酿旁，照旧有一只装有花形酥糕的云纹漆盒，此外还有一样物件，瞧着像酿酒方子。她不敢展开细看，只轻轻拢起谢拾双手，画下一道祈福的符咒：“过去的事就让它过去，阿拾，往后的日子好好儿过。”

    “我会好好过的。”谢拾回握她，“我们都会好好的。”

    新王嗣位之日，秋高气爽。

    金乌甫升，天色现白，似冷青瓷釉薄处暗显的灰。

    谢拾殊无睡意，目不交睫。她怀抱母亲遗物，默诵四族秘卷中所述内容，内中机杼、圈套逐一于意识中呈现，复逐一淡去，归于苍白与虚无。

    她顺着教王殿的廊柱滑到地上，思绪似游丝一般沉浮游离，与她一样没有归处。蓬草断根尚有故土，而她拼死拼活夺得一块立锥之地，到头来却比草芥更卑微，甚至连她空下来发呆，都忍不住去想她该怎么去死——但这却也没有什么同情的。要是她都同情谢拾这等心狠手辣的罪人，凡尘还真没有伦理廉耻可言了。

    不知过了多久，心神几乎与光同尘，渐明的天光里才走来她在等的人。她撑起麻木的双腿，福身行礼：“参见吾王。”

    梓虚道：“几时来的？”

    “寅时末刻之前。”那回他下令时可不怎么客气。她话里酸甜半掺，余味则辛苦交杂，末了只摆上初见时的媚态，“谁让我喜欢你……喜欢到寤寐思服，恨不得你睁眼便见到我。”

    他回不上话，她飞速绕到他身侧，果不其然逮到耳后的微红，于是得意地笑出了声。大略上苍看她这么捉弄人太过分，谢拾笑了好一会儿才停下来，人已经半个赖在他左臂上了。

    “吾王，”她揉揉发酸的