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牡丹’称王，我却偏爱这绿云，如丝如絮，清雅巧致。”

    南宫霁道：“好是好，就是精瘦了些，清丽有余，雍容不足。”

    南宫清闻此言竟一反常态，驳道：“大哥此言可待商榷！古之爱菊者，多爱其瘦，惟瘦方见其临寒傲霜之风骨，要真说来，我倒觉那‘绿牡丹’过于富硕，不得菊之雅髓，未免艳俗了。”

    此话确有凭据，古往今来，文人雅士皆以菊瘦为美，而咏菊之作，也以吟瘦为先。

    受了幼弟一番驳斥，南宫霁倒未现难堪，只道了句“人各有爱”，便一笑了之。再上前细赏这绿云，见花瓣轻细，花身窈窕婀娜，极似当日亭下那婷婷之人。

    想来“绿云”亦名“绿朝云”，此名倒极妙，名同人更似！当初初见那女子时，她着一身碧绿，立于这菊丛中，只可惜当时花期未至，否则人花相映，定又横生一番妙趣。只南宫霁深知并无须为此抱憾，因他与朝云的婚事已得初定！若无意外，明年此时，他便可携佳人在此，品花吟诗，重温旧趣。

    赏玩了一阵，见天色已暗，南宫清便想催促兄长回宫，然唤了几声却不闻那人应声，走进才看清那人原尚对着那株绿云出神！

    南宫清怎知兄长心思，只谓他今日总是心不在焉，言语也不似平日里多，莫不是有心事？思来想去，却还真叫他寻出一件，此事他听母亲提过：朝中不知何人之议，竟要教大哥去那千里之外的梁都汴梁纳贡！据说此行万分凶险！而事关重大，爹爹也还未曾定夺，难怪大哥要为此发愁！便道：“大哥可是在为出使梁朝一事心烦？”

    南宫霁正心猿意马，冷不防教二弟问及此事，倒极诧异，道：“何出此言？”

    南宫清见大哥未曾否认，便以为猜中了他心思，道：“大哥却也不必太过忧心，爹爹不是还未曾定夺么，况且我听说王叔的病近来也已有起色，此事多半有转机。”

    南宫霁闻之，轻蹙了蹙眉：听二弟之言，众人多以为他并不愿但此任！然此实是谬之千里！

    要论此事的原委，还须由梁帝大寿说起。按例，天子寿诞，所派出使朝贺之人须是王室宗亲，多为王子王弟。

    眼下，大梁天子越恒的五十寿诞又将近了，原本此事已经议定，由德崇二弟荣安侯南宫德昌前往朝贺，然天意不测，德昌偏在此时染疾，卧床不起，看来是难成行；德崇三弟德良又巡边在外不及归；至于四弟德延，虽闲在府中，身强体健，却因天资不高而不能委以重任！遂而，才有臣下谏言以世子南宫霁代荣安侯此行，实也算得一策。

    世子南宫霁虽已满十五，却毕竟未经磨砺，少不更事，因而令德崇十分为难：教他去，怕他年轻性率恐出差池；不教他去，又无更佳之人选。反复思量了几日，德崇依旧决心难下，思来距离入朝尚有时日，因而倒也不急下定论！一面尚怀希冀，盼二弟德昌可尽快康复，一面又令人快马加鞭去往边关催回三弟德良，虽说此番路途遥远，而所剩时日又已无多，然若一路紧赶，或还有望及时赶回，救此一急！

    只是不曾想，德崇尚在犹疑，南宫霁却已前来自请使梁，这倒是出人意料！原想他年轻不经事，若真要教他前去他或还存些胆怯，却不想到底是如此！只他有此心，自是好事。

    说来南宫霁所以愿使梁，一则自欲为父亲分忧；二来，实则是他早有出外游历之