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暄迟疑了极短一瞬，阔步而去。

    其余侍卫难得见自家殿下与妙龄女子接触，纷纷识趣回避。

    晴容猜想太子临别前有事吩咐，自觉停下，向他微微一笑。

    她本就姿容昳丽，花颜极盛，即便作女官打扮，也难掩盖杏眸里的柔波。

    夏暄被这清浅笑意晃得心跳骤停，原先想的话题不翼而飞，唯剩忐忑与纠结。

    所幸，他仪姿卓然，如回风旋雪般翩然，很好地掩盖刹那失神，随即庄容正色，道出盘旋于心头多时的疑问。

    “九公主，本宫有一事相询。”

    “殿下请直言，小九定当如实作答。”

    晴容一听他换了语气，立马收敛唇角弧度。

    “那夜，”夏暄话未道尽，耳尖隐隐渗红，“九公主曾于睡梦中叨念‘豹子’，敢问是何缘由？”

    晴容对此全无记忆，暗呼失策，只得硬着头皮辩解：“我中途仿佛听见豹子吼……或许内心害怕所致。”

    夏暄察言观色，听出言语间的保留。不光这桩事，更有别的。

    包括昨夜抱住他时，嘴里喊的是“君父”，可他没忘记她说过，多年来与赤月王父女亲缘冷漠。

    思及她的拥抱曾有片晌僵滞，他隐约品悟到微妙难言的古怪，心下暗忖：她在遮掩已醒的事实？

    细究她投他所好，亲来喂饲花豹，乃至主动邀他共抚，再对应她偶尔泄露的玄妙笑弧、撒娇情态……一个让他惊喜又惶恐的念头油然而生。

    “那……九公主是否记得梦里情景？”

    夏暄长眸掺杂三分玩味，三分试探，余下的既像撩拨，又带不安。

    晴容岂敢真的“如实作答”？唯有谎称，梦见以前在赤月国北境所养的白豹子。

    夏暄眼底亮起艳羡光华：“九公主竟养过‘雪域之王’？”

    “嗯，年少时收养过两只失去母亲的幼崽，和花豹不一样，皮毛为灰白色，带有黑斑和黑环，尾巴比起寻常豹子更长、更粗、更蓬松。它们在紧张时会叼着自己毛茸茸的大尾巴，样子有趣又无辜……”

    “如今呢？”

    “虽说打小养起，终究是雪域猛兽，常年困在山寺院落不自由，也易伤外人。等它们获得独自捕猎的能力，我便带回雪山上放归了……”

    晴容谈及此事，意在劝喜爱小动物的太子，若将野生花豹留在东府或挟苍园，一则不利于其本身，二则对仆役存在威胁。

    夏暄自然明白她言外之意，轻笑道：“我会从东府调遣驭兽者前来，小心养护那豹子，等伤好后，便于附近圈一座山头，省得它受滋扰，也避免伤及山民。九公主觉得如何？”

    晴容明眸如落了一把璀璨星子，亮晶晶烁着光：“殿下想得周到。”

    “可惜……最近实在忙碌，来不及给它作画。对了，九公主可曾画过雪豹？愿一睹风姿。”

    “小九昔年拙作，未得精髓，若在行馆寻获，自当奉上，还望殿下勿见笑。”

    二人从豹子扯到画作，远远见行宫方向的山道上飘起尘土，料想终须道别，各怀感慨，一时无言。

    历经生死，冠冕堂皇的客套已成废话。

    缄默少顷，夏暄打破沉默：“我……得赶回城处理走私案，千般感激，万般愧疚，来日再叙。”

    “小九为臣子，略尽绵薄之力，殿下何须客气？”

    夏暄皓齿轻磕下唇，长眉一蹙，沉声问：“若将来另有要事请教，九公主