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    送去的美酒，郑重其事地登门道谢。

    秦家人丁单薄，仆役寥寥无几，白日里多在酒馆或酒坊帮忙。恰巧秦茉患病，头晕目眩，正由魏紫和丫鬟搀扶上楼，贺祁让亲随待命，自己则闷声不响跟在后头。

    待丫鬟惊觉楼梯口多了位贺公子时，贺祁笑得平和：“需要帮忙吗？”

    秦茉晕头转向，但耳力犹在，低声问魏紫：“是贺公子？”

    不请自来的家伙听她问起，大步来到门前，隔着屏风，问候一番。

    秦茉险些以为他要硬闯，还好他再霸道任性，也没到这程度。

    按理说，普通朋友之间的探望，点到即止为妙。不料次日他再度来访，还抱了一大堆药材。

    见秦茉在前院帮忙分拣杏仁，贺祁长眸发亮，不顾众人惊诧的目光，径直向她走去，轻笑道：“秦姑娘可好些了？”

    “有劳公子费心，无大碍。”秦茉福了福身。

    贺祁端量她的苍白面容，嘴唇微勾：“你连生病都这么赏心悦目……看来，病情有好转，本公子今晚睡得着了。”

    这……这是什么鬼话！

    秦茉自认心软，特别受不了甜言蜜语，又不晓得他对她的追捧，有几分真，几分假，几分调笑，几分利益关系。

    自那之后，她尽可能离贺公子远一些。

    让秦茉头疼的是，进出过院落、踏足过闺房之外的贺祁，似乎没将自己当外人，也很乐意把“贺少东家”的身份当回事，随时随地造访。

    因此，秦茉再也不敢堂而皇之坐上马车、大模大样穿过小镇主道回老宅，而是在清晨或傍晚，匆忙穿街过巷，掩人耳目归来处理要务。

    然而，再怎么闪躲，终究有被逮着的时刻。

    例如今日，贺祁单凭秦茉房间开了窗户，就断言她在；而魏紫说是丫鬟收拾完房间忘记关上。

    魏紫为秦茉的婶婶，年长四岁，平日相处更似姐妹，自是懂得秦茉的难处，能挡则挡。

    这一刻，长兴酒楼少东家，与青梅酒馆掌柜，为“姑娘在不在”的无聊话题，展开激烈讨论。

    趁二人东拉西扯，不小心把唇脂涂歪了的秦茉，连忙拭去多余颜色，合上父母留下的黄花梨妆奁，理了理罗裙，步出房间，伺机而动。

    果然，魏紫拗不过贺祁，请他到前厅用茶，让丫鬟上二楼，看姑娘是否回来了。

    秦茉悄声下楼，眼神示意丫鬟后，绕到院外，拐入甬道，推开东苑半掩的侧门。

    东苑曾为秦家长房居所，父亲建造秦园后，举家外迁，将此改为客居，作招待远亲好友之用。

    到了秦茉手里，东苑保持亭榭翼然、花木扶疏、门庭雅洁的景致，的确须费不少心思。

    此际为避贺祁，秦茉毫不犹豫进了东苑，并嘱咐打扫的一名小厮，切莫告知旁人。

    有种“做贼”的错觉。

    这两日怎么回事？总被奇奇怪怪的人追着跑，先是轻功极高的中年男子，再是贺家公子……

    秦茉踱步于花园中，螓首微垂，满腹心事，无意细赏攀援于墙头的藤蔓月季，也不理会廊前悠悠倾垂的藤萝花瀑，更不知自己的雪肌靡颜、步态依依，已落入旁人视线。

    她驻足于花团锦簇的八仙花丛前，见粉蝶翩然，随手一拈，柔指纤纤，轻轻巧巧，快、准、稳、雅地夹住一只五彩凤蝶。

    细看蝶翼花纹片晌，她巧手一抖，放其飞走。彩蝶辗转回到花间，丝毫无损。

    这动作，秦茉练了五年之久，从最初不小心抓死蝴蝶，到往后的信手拈来，皆为时日之功。

    百无聊赖，她左