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    族，统领南军数十载，御得一方百姓安泰。沈则要是跟长宁结了亲，这萧、沈、苏三家就牢牢地绑在了一起，于上于下，于君于臣都是个一劳永逸的省心法子。虽然皇后不提，也不开口逼迫，这些好处他又怎么会看不透。事实上他原本是下了决定的，总是要娶亲，顶着沈家的姓氏，既受了家门的恩惠，也不能只顾自己肆。

    可偏偏出了岔子。

    “哥哥，你怎的了？”

    以往提及这些，沈则要不是训她两句，叫她不要多话，要不就是毫不在意，却今从未像今日这般，连呼吸间都透着沉重。

    沈则抬头看了看天，天边一卷黑云慢慢压过来，骄阳当头，这天也是说变就变啊。

    礼毕，太子叫了沈则往东宫喝茶，也是有意替他抵挡，否则贵妃开口留他用宴，没准就要扯到赐婚上去了。

    “我看你今天心不在焉的。”太子挥手屏退了下人，亲手煮水烹茶。

    沈则拽了一把衣襟，淡声：“这天要下雨，太闷了。”

    太子微微一笑，慢条斯理道：“那今日就饮杭白菊吧，去去火气。”

    沈则默然不语，只盯着泥炉上冒泡的铜壶，目不转睛。

    六月暑气渐盛，宫内各处都开始用冰，茶饮蔬果多用冰湃过，入口方才舒爽。这时节恐怕只有东宫仍煮热茶。太子衣着严谨，对着煮沸的铜壶，不见丝毫灼意。

    沈则心里又是一沉。

    “说煮杭白是玩笑，”太子将沸水注入壶中，又以热水遍浇壶身，动作熟稔，徐徐道：“这有蒙顶新贡的龙坡山子茶，今年就得了五斤。你知道，我没什么别的喜好，人生所乐不过饮茶。这五斤，我私留了两斤。”

    沈则抬手扇了扇热气，轻声问：“太医最近可请平安脉了？”

    太子压腕斟茶，不在意道：“每日都来，所言无异。”

    男人之间的关心总是该点到即止，太子自若，沈则也不好多言。

    茶香弥漫，太子轻嗅一口，眉头舒展，看向沈则：“长宁既已及笄，婚事就近在眼前了，你一直躲也不是办法。”

    “我没躲。”

    沈则捏着茶盅，说的认真，“只是眼下荆州不安定，我也无心想这些事。”

    他说的算是一半的实话。至于剩下那一半，他究竟有没有想过这些事，想到了哪一步，只有他自己心里清楚。

    太子吞口热茶，呼气道：“明年底，怎么说荆州也该料理清楚了。”说完，他突然抬头，问沈则：“你今年二十”

    “是。”

    “了不得啊。等你明年平了司空乾，保了荆州一线的安宁，就是大梁最年少的大将军。”

    这一番话，字字落地，说得板上钉钉，仿佛那是没有第二种可能的事实。

    “我要是平不了司空乾呢？”

    沈则将喝空的茶杯往前一推，像是随口问了一句。

    “我在这儿吊死，”太子抬手指顶上房梁，嘴角却噙着笑。

    “那我呢？”

    “你是不必自己动手了，自有司空乾送你上路。”

    “你还是不信我能带他回来。”

    “我不信，劝你也别信。”

    这样的对话不是头一回了，每次说到最后都是相同的沉默。

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    越近正午，天色愈暗沉，黑云压在头顶，把白昼遮成黄昏。滚滚惊雷之后，豆大的雨滴噼里啪啦地砸下来。